Steven Spielberg haalde Clint Eastwood met één kort verzoek over voor Flags of Our Fathers

Decennia van vriendschap en een gedeelde interesse in het Iwo Jima-verhaal leidden tot een onmiddellijke overeenkomst over het ambitieuze oorlogsproject

Clint Eastwood nam in 2006 een van de meest ambitieuze oorlogsfilmprojecten op zich toen hij Flags of Our Fathers en het bijbehorende stuk Letters from Iwo Jima achter elkaar regisseerde. De twee films onderzochten de brute Slag om Iwo Jima in 1945 vanuit tegengestelde zijden. Zowel de inspanning van de Amerikaanse mariniers als de Japanse verdediging kregen een gedetailleerde behandeling, en de resultaten oogstten sterke kritische lof, ook al bleven de opbrengsten aan de kassa bescheiden. Steven Spielberg speelde een belangrijke rol als producent van Flags of Our Fathers.

Eastwood las het bronboek jaren voordat het project hem bereikte

Het verhaal draaide om de beroemde foto Raising the Flag on Iwo Jima, vastgelegd door Joe Rosenthal. James Bradley en Ron Powers schreven het boek Flags of Our Fathers, waarin werd beschreven hoe enkele mannen op de foto omgingen met plotselinge roem en aanhoudend trauma. Eastwood kwam het boek kort na publicatie in 2000 tegen en zag sterke parallellen met zijn eerdere film The Bridges of Madison County. Beide projecten gingen over kinderen die verborgen hoofdstukken uit het verleden van hun ouders ontdekten.

Hij probeerde zelf de filmrechten te bemachtigen, maar hoorde dat DreamWorks Pictures ze al had gekocht. Spielberg had zich als producent verbonden en zocht naar de juiste regisseur. Eastwood ging ervan uit dat het project zonder hem zou doorgaan.

Een toevallige ontmoeting leidde tot een onmiddellijke overeenkomst

Twee jaar later liepen de twee mannen elkaar tegen het lijf op een branche-evenement. Spielberg liep naar Eastwood toe en vroeg of hij Flags of Our Fathers had gelezen. Eastwood bevestigde zijn bewondering voor het boek. Spielberg bood hem ter plekke de regiebaan aan. Eastwood accepteerde zonder aarzelen. De hele uitwisseling duurde slechts enkele momenten, ze gaven elkaar een hand en de afspraak was rond.

Steven kwam naar me toe en zei: ‘Heb je Flags of Our Fathers ooit gelezen?’ Ik vertelde hem dat ik het boek altijd mooi had gevonden, en hij zei: ‘Zou je overwegen om naar ons bedrijf te komen om het over te nemen en te regisseren?’ Ik zei: ‘Oké.’ Het gesprek was precies zo lang. We gaven elkaar een hand, en dat was het.

— Clint Eastwood, interview uit 2007 met Philip French van The Observer

Langdurige vriendschap tussen de twee regisseurs vergemakkelijkte het proces

Hun professionele relatie ging decennia terug. Spielberg bewonderde Eastwood al sinds het begin van de jaren zeventig en had hem oorspronkelijk gewild voor de hoofdrol in The Bridges of Madison County. Toen Spielberg later afzag van de regie van dat project, nam Eastwood het over. De eerdere band maakte het aanbod voor Flags of Our Fathers natuurlijk in plaats van onverwacht.

Kritisch succes woog zwaarder dan bescheiden kassaresulaten

Flags of Our Fathers bracht uiteindelijk 65,9 miljoen dollar op wereldwijd tegen een budget van 90 miljoen dollar. Critici prezen Eastwood om zijn ingetogen benadering die vermeed de strijd te verheerlijken. Hij richtte zich op de onwil van de soldaten om heldenmythes te omarmen en de zware persoonlijke kosten die volgden op de beroemde foto. De begeleidende film Letters from Iwo Jima bood later het Japanse perspectief en versterkte de reputatie van het project verder.