Steve McQueens over het hoofd geziene western 'Tom Horn' keert terug op Tubi

Het voorlaatste film van de acteur werpt een blik op een controversiële figuur uit het Oude Westen en het vervagende tijdperk van de klassieke western

Steve McQueen leverde een van zijn laatste optredens in de weinig gezien western Tom Horn, een sombere dramafilm die enkele maanden voor het overlijden van de ster aan kanker op 50-jarige leeftijd verscheen.

Het enige bioscoopproject van de regisseur en een late rol van de ster

William Wiard regisseerde de film als zijn enige bioscoopfilm na jarenlang populaire televisieseries te hebben gemaakt, waaronder Get Smart, Bonanza en M*A*S*H. McQueen was dat jaar al met zijn derde vrouw Barbara Minty getrouwd. De film kwam in maart in de bioscopen, gevolgd door zijn laatste voltooide rol in The Hunter later in augustus.

McQueen kampte tijdens de opnames met ziekte en de film kreeg bij verschijning weinig aandacht van critici of bioscoopbezoekers. De hoofdpersoon is gebaseerd op de historische Tom Horn, een figuur uit het Oude Westen wiens nalatenschap onder meer een mogelijke betrokkenheid bij de moord op een tiener omvat.

De echte Tom Horn en de moord op Willie Nickell

Historische bronnen tonen aan dat de echte Tom Horn in 1901 vermoedelijk de 14-jarige Willie Nickell doodschoot tijdens een conflict tussen twee veebedrijven. Volgens verslagen zou Horn de moord later dronken hebben bekend. De film vermijdt dit incident bewust.

Het verhaal richt zich op veediefstal en een opgezette moord

In plaats daarvan begint het verhaal met een oudere Horn die een pak slaag krijgt van een lokale bokser, waarna hij door rancher John Coble, gespeeld door Richard Farnsworth, wordt ingehuurd om veedieven te stoppen. Hij krijgt steun van de autoriteiten en begint een aarzelende romance met schooljuffrouw Glendonlene, gespeeld door Linda Evans. Horn blijkt meedogenloos effectief en schiet veedieven zonder aarzelen neer.

De publieke opinie keert zich al snel tegen hem wanneer de dorpsbewoners zijn gewelddadige methodes zien. Maarschalk Joe Bell, gespeeld door Billy Green Bush, zet een plan op touw om Horn te beschuldigen van de moord op een jonge schaapsherder met een geweer dat aan de revolverheld toebehoort. Horn weigert te vluchten en wordt gearresteerd. In een memorabele zin zegt McQueens personage: "Als ik dat kind had gedood, zou het de beste schot zijn geweest die ik ooit heb gemaakt en de smerigste truc die ik ooit heb geflikt."

Film probeert het imago van de legende te verzachten

De film probeert Horn in een sympathieker licht te plaatsen dan historische bronnen rechtvaardigen. Zelfs als hij Willie Nickell niet heeft vermoord, pleegde de echte Horn talloze andere moorden tijdens zijn tijd als freelance detective en veehandhaver. De film toont enkele van deze buitengerechtelijke acties, maar vermijdt het meest belastende hoofdstuk uit zijn verhaal.

Critici wezen destijds op technische tekortkomingen

Variety-criticus Jim Harwood leverde een scherpe beoordeling, met kritiek op onverstaanbare dialogen, een onzichtbare vuistgevecht en abrupte overgangen naar zonsondergangen zonder dramatisch doel. De recensie noemde slechts één sterke actiescène aan het eind en vroeg zich af of McQueens vermeende tegenzin in de rol zijn spel beïnvloedde.

Waar de film nu te zien is

Kijkers kunnen Tom Horn nu vinden op de gratis streamingdienst Tubi en op Hoopla. Hoewel de film niet tot McQueens sterkste werk behoort, biedt hij verzamelaars een ingetogen, gewelddadig portret van een vervagende westernicoon.

Tags bij dit artikel