Lil Nas X' grote hit "Old Town Road" keert terug in een onverwachte vorm die liefhebbers van traditionele klanken zal verrassen. Steve Martin en Alison Brown maakten een vintage bluegrass-arrangement met een ensemble van genre-grootheden en toverden het nummer om tot een levendige, banjo-gedreven romp.
Het project brengt Martin en Brown samen met vocalisten Del McCoury en Dan Tyminski, plus Ronnie McCoury op mandoline, Stuart Duncan op fiddle en Garry West op bas. Brown verzorgde de arrangementen en coproductie met West, oprichter van Compass Records. Martin zag meteen de bluegrass-mogelijkheden van het nummer.
I arranged it and co-produced it along with Garry West... But Steve deserves the credit for hearing the bluegrass potential in the song.
De cover benadrukt de modale melodie en flat-seven-toon van het nummer, die Brown koppelt aan traditionele Appalachia-klanken. McCoury's kenmerkende high, lonesome tenor brengt de iconische regel "can't nobody tell me nothing" met natuurlijke autoriteit. Het arrangement opent met een mysterieuze, onbekende Appalachia-melodie voordat het vertrouwde refrein klinkt.
We were excited just imagining Del singing it. And I think for non-bluegrass people, it's gonna be like, 'What the hell is that?'
Martin herschreef enkele teksten voor de bluegrass-setting, met een knipoog naar Buc-ee's-winkels en een overgang naar "Bluegrass Road" in het laatste deel. Het nummer bouwt op naar een dubbele-tempo banjo-showcase en eindigt met een krachtige majeur-akkoord. Lil Nas X keurde de aanpassingen goed en omarmde de collaboratieve geest die gebruikelijk is in rap.
He is super down with it.
Martin en Brown staan op het Stanley Brothers-tributealbum "Where the Soul Never Dies: Celebrating 80 Years of the Stanley Brothers" van Compass Records, dat op 16 oktober verschijnt. Hun bijdrage bevat Ed Helms en nieuwe teksten in de geest van de single. Het album bevat verder bijdragen van Dolly Parton, Billy Strings, Rhiannon Giddens, Willie Nelson en Sierra Ferrell.