Steve Kroft noemt ontslagen bij 60 Minutes journalistieke inmenging in verband met Paramount-fusie

Veteraan Steve Kroft heeft zich uitgesproken tegen de recente leidinggevende veranderingen bij 60 Minutes en noemt de stappen schadelijk voor het langlopende actualiteitenprogramma en zijn kijkers.

Kroft noemt personeelsinkrimpingen desastreus voor het programma

In een woensdaginterview met Geoff Bennett van PBS News ging Kroft in op het ontslag van correspondent Scott Pelley, executive producer Tanya Simon en correspondenten Cecilia Vega en Sharyn Alfonsi. Hij zei dat de veranderingen zowel de uitzending als het grote publiek hebben geraakt.

Kroft herleidde de problemen tot een interview met Kamala Harris dat Bill Whitaker afnam. De regering-Trump dagvaardde CBS voor 17 miljoen dollar wegens een vermeende illegale montage. Hoewel de zaak geen grond had, schikte Paramount voor het volledige bedrag en sindsdien zijn de problemen blijven voortduren.

Fusiegoedkeuring als prioriteit voor Paramount

Bennett wees erop dat de verschuivingen samenvallen met de poging van Paramount om FCC-goedkeuring te krijgen voor de geplande fusie met Warner Bros. Discovery. Kroft antwoordde dat het bedrijf bereid lijkt elk obstakel voor die deal weg te nemen.

Hij merkte op dat Pelley de nieuwe hoofdredacteur Bari Weiss had ondervraagd over het ontslag van Simon. Weiss weigerde de beslissing toe te lichten, waardoor waarnemers de link legden met publieke uitspraken van de president, zijn staf en de FCC-voorzitter over hun ongenoegen met CBS News.

Pelley beschuldigde Weiss van aanval op het programma

Pelley werd dinsdag ontslagen na een verhitte bijeenkomst met de nieuwe executive producer Nick Bilton op maandag. Tijdens die bijeenkomst zou Pelley tegen Bilton hebben gezegd dat Weiss “60 Minutes aan het vermoorden” was en speciaal was aangesteld om het programma te beëindigen.

Sterke kijkcijfers ondergraven zakelijke verklaring

Kroft wees elke bewering van de hand dat de reorganisatie een gezonde zakelijke strategie zou zijn. Hij benadrukte dat 60 Minutes na meer dan vijftig jaar nog steeds het best bekeken nieuwsprogramma op televisie is en dat het publiek vorig jaar met ongeveer negen procent is gegroeid.

Volgens hem heeft het aantasten van dat succes geen duidelijk commercieel doel en wijst het juist op externe druk.

Kroft herinnert zich de zware eisen van de functie

De voormalige correspondent, die dertig seizoenen aan het programma verbonden was, blikte onlangs terug op zijn eigen tijd daar. Hij beschreef de functie als allesverzengend, met voortdurend reizen, piepers die de slaap onderbraken, marathons van scriptschrijven en screenings die nauwelijks ruimte lieten voor rust.

Kroft gaf toe dat hij het werk “haatte” ondanks de aantrekkingskracht, vanwege de meedogenloze 24-uurscyclus die het dagelijks leven op de show bepaalde.