Sterveteranen en jonge talenten maken zich op voor het WK 2026

Messi verdedigt zijn kroon terwijl Ronaldo Portugal's eerste titel najaagt en opkomende spelers zoals Yamal glorie nastreven in de Verenigde Staten, Canada en Mexico

Het FIFA Wereldkampioenschap 2026 belooft een dynamische mix van gevestigde legendes en hongerige nieuwkomers wanneer het op 11 juni van start gaat in de gastlanden Verenigde Staten, Canada en Mexico.

De Amerikaanse selectie telt diverse publieksfavorieten, maar de mondiale selecties schitteren vooral door bewezen winnaars en ambitieuze jonge talenten die klaarstaan om hun stempel te drukken.

Messi en Ronaldo jagen op persoonlijke mijlpalen

Lionel Messi keert terug als verdedigend kampioen voor Argentinië in zijn zesde WK-optreden op 38-jarige leeftijd. De aanvaller bezit al het record voor meeste doelpunten en assists met 21 en hoopt dat aantal verder uit te breiden als aanvoerder van zijn team.

Cristiano Ronaldo volgt op korte afstand met 19 bijdragen en gaat zijn zesde toernooi in met de vastberadenheid om Portugal zijn eerste wereldtitel te bezorgen.

Portugal heeft nog nooit een WK gewonnen. Maar ze kunnen winnen. Ja, we gaan daarvoor vechten.

— Cristiano Ronaldo, interview met Piers Morgan in 2025

Ronaldo benadrukte dat het winnen van de trofee zijn plaats in de voetbalgeschiedenis niet zou veranderen. Hij verwierp het idee dat een WK-zege hem de grootste zou maken en stelde dat het zelfs geen persoonlijke droom is.

Yamal en Mbappé achtervolgen jeugddromen

Lamine Yamal maakt zijn WK-debuut met Spanje op slechts 18-jarige leeftijd. De middenvelder bezit al een titel op het EK en eindigde als tweede bij de Ballon d’Or van 2025.

Sinds mijn kindertijd droom ik ervan om naar het WK te gaan, mijn moeder op de tribune te zien en het nationale team te vertegenwoordigen. De komende maanden zullen heel kort lijken en ik hoop duidelijk dat wij kampioen worden.

— Lamine Yamal, Laureus World Sports Awards, 20 april

Kylian Mbappé van Frankrijk noemt het WK zijn obsessie. Hij beschreef het als de competitie van zijn dromen nadat Frankrijk in de finale van 2022 verloor van Argentinië.

Lamine Yamal ontpopt zich als jonge sensatie van Spanje

Leeftijd 18. WK-team: Spanje. Huidige club: FC Barcelona. Positie: Middenvelder. Yamal heeft in slechts twee jaar als prof al een grote titel veroverd en werd in 2025 tweede bij de Ballon d’Or.

Messi streeft naar opeenvolgende WK-glorie

Leeftijd 38. WK-team: Argentinië. Huidige club: Inter Miami CF. Positie: Aanvaller. Messi geldt als de meest succesvolle speler in de voetbalgeschiedenis en wil de eerste worden die als aanvoerder van een nationaal team twee WK’s op rij wint.

Ronaldo zet recordcarrière voort

Leeftijd 41. WK-team: Portugal. Huidige club: Al-Nassr. Positie: Aanvaller. Ronaldo scoorde meer dan 970 doelpunten in zijn carrière en haalde minstens 100 treffers bij elke voormalige club plus meer dan 130 voor zijn nationale team.

Harry Kane leidt Engeland opnieuw

Leeftijd 32. WK-team: Engeland. Huidige club: Bayern München. Positie: Aanvaller. De spits is voor zijn derde WK op rij aanvoerder van Engeland en scoorde de winnende treffer in een oefenwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland op 6 juni.

Jamal Musiala brengt elegantie in het Duitse middenveld

Leeftijd 23. WK-team: Duitsland. Huidige club: Bayern München. Positie: Middenvelder. Musiala kreeg de bijnaam Bambi vanwege zijn vloeiende stijl nadat hij op 16-jarige leeftijd prof werd en debuteerde op het WK 2022.

Neymar mikt op herstel van Braziliaanse dominantie

Leeftijd 23. WK-team: Brazilië. Huidige club: Santos FC. Positie: Aanvaller. Neymar verbrak in 2023 het lang bestaande scoringsrecord van Pelé en streeft naar Braziliës eerste WK sinds 2002.

Luka Modrić anker van ervaren Kroatisch elftal

Leeftijd 40. WK-team: Kroatië. Huidige club: AC Milan. Positie: Middenvelder. Modrić leidde Kroatië in 2018 naar de derde plaats en houdt het nationale record met meer dan 190 interlands.

Mbappé keert terug met onaffe zaken

Leeftijd 27. WK-team: Frankrijk. Huidige club: Real Madrid. Positie: Aanvaller. Mbappé won de trofee bij zijn debuut in 2018 en kwam in 2022 opnieuw dichtbij voordat hij gemotiveerd aan deze editie begon voor een nieuwe kans.

Vinícius Júnior richt zich op langverwachte terugkeer van Brazilië

Leeftijd 25. WK-team: Brazilië. Huidige club: Real Madrid. Positie: Aanvaller. Vinícius Júnior ontving in 2024 The Best FIFA Men’s Player en werd tweede bij de Ballon d’Or terwijl hij zich voorbereidt op zijn tweede WK.