Twee deelnemers aan het eerste seizoen van Love Is Blind UK hebben zich uitgesproken over de welzijnsregelingen in de dating-serie van Netflix. Ze beweren dat het ondersteunend personeel te nauw verbonden was met de producers om de deelnemers goed te beschermen.

Richards en Singleton-Hill vertellen over gedeelde informatie met producers

Catherine Richards en haar partner Jake Singleton-Hill, beiden uit seizoen 1, beschreven situaties waarin welzijnswerkers privégesprekken doorgaven aan het productieteam. Richards zei dat ze welzijnspersoneel in vertrouwen nam over een ruzie met haar schermpartner Freddie Powell, waarna er kort daarna camera’s verschenen bij hun accommodatie in Camden.

Ze herinnerde zich dat ze bij het kanaal stond en weigerde vragen te beantwoorden, omdat ze geloofde dat het bezoek bedoeld was om televisiecontent te maken in plaats van echte hulp te bieden. Richards voegde eraan toe dat de resulterende verhaallijn haar zorgen baarde over mogelijke publieke kritiek zodra de afleveringen werden uitgezonden.

Singleton-Hill onderschreef de zorgen en beschreef het welzijnsproces als iets dat een vals gevoel van veiligheid creëerde terwijl er materiaal werd verzameld voor dramatische momenten. Hij noemde de algehele omgeving toxisch en zei dat de prioriteit leek te liggen bij hoge kijkcijfers in plaats van het welzijn van de deelnemers.

Netflix en CPL verdedigen hun vastgestelde protocollen

Vertegenwoordigers van Netflix en CPL Productions, het bedrijf achter zowel Love Is Blind UK als Married at First Sight UK, benadrukten dat alle deelnemers vooraf duidelijke informatie krijgen over hoe welzijnsinformatie kan worden geëscaleerd. Ze stelden dat onafhankelijke psychologische ondersteuning volledig vertrouwelijk blijft en losstaat van productiebehoeften.

De bedrijven wezen op controles voorafgaand aan de opnames, dagelijkse monitoring, op toestemming gebaseerde opnames en blijvende toegang tot ondersteuning na de uitzending als standaardpraktijk. Netflix voegde eraan toe dat er ook na de uitzending van afleveringen check-ins plaatsvinden en dat begeleiding bij dreigingen wordt opgeschaald op basis van de ernst.

Tekortkomingen in nazorg laten Richards privé hulp zoeken

Richards beschreef zich gevoelloos en ongewenst te voelen na haar afwijzing aan het altaar in aflevering 11. Ze zei dat maanden van distress volgden, waarin reguliere online therapiesessies oppervlakkig en checklist-achtig aanvoelden in plaats van inhoudelijk. Er vonden geen fysieke bezoeken plaats, beweerde ze, waardoor ze gedwongen was zelf te betalen voor privétherapie. Ook Singleton-Hill zocht externe ondersteuning.

Richards merkte verder op dat ze online doodsbedreigingen ontving en dat de reacties van de productie niet verder gingen dan geruststellingen dat de situatie wel zou overwaaien. Netflix benadrukte dat deelnemers proactieve welzijnscontacten en escalerende begeleiding krijgen bij het omgaan met dreigingen.

Vergelijkbare klachten komen naar voren bij andere CPL-producties

Taniae Wong, die meedeed aan de door CPL geproduceerde BBC-serie Stranded on Honeymoon Island, uitte vergelijkbare twijfels over het vertrouwen in welzijnspersoneel dat door de productie wordt betaald. Ze beschreef zich als een pion te voelen en leed later een mentale gezondheidscrisis die specialistische therapie vereiste, gefinancierd door het bedrijf nadat ze om hulp had gevraagd.

Voormalig Love Island-deelnemer Sharon Gaffka schreef in The Guardian dat welzijnsteams die binnen de productie zijn ingebed een inherent conflict hebben tussen de zorg voor deelnemers en de eisen van kijkcijfers en verhaallijnen. Ze pleitte voor volledig onafhankelijke toezichthoudende instanties met echte autoriteit.

Bredere scrutinie volgt na beschuldigingen bij Married at First Sight

De uitspraken komen nadat BBC-berichten melding maakten van beschuldigingen van seksueel wangedrag met deelnemers aan Married at First Sight UK, wat Channel 4 ertoe bracht twee onderzoeken naar haar procedures te starten. CPL produceert ook die serie. Alle beschuldigde personen hebben de claims ontkend.

Richards zei dat het volgen van de berichtgeving over Married at First Sight haar ertoe aanzette om zich publiekelijk uit te spreken. Zowel Netflix als CPL verklaarden dat ze de zorgprocessen voor deelnemers aan lopende en terugkerende producties voortdurend evalueren en verfijnen.