Stephen King twee keer aangeklaagd wegens losse filmadaptatie van The Lawnmower Man

De sciencefictionthriller uit 1992 leek nauwelijks op het korte verhaal van de auteur, maar zijn naam werd prominent gebruikt in de marketing.

De productieve auteur Stephen King heeft in de loop der decennia tientallen van zijn werken zien verfilmd voor film en televisie. Slechts één project bracht hem ertoe rechtszaken aan te spannen: de sciencefictionhorrorfilm The Lawnmower Man uit 1992.

Losse band met het originele korte verhaal

De film heeft slechts een oppervlakkige connectie met Kings korte verhaal uit zijn bundel Night Shift uit 1978. Regisseur Brett Leonard en medeschrijver Gimel Everett ontwikkelden het project onder de werktitel CyberGod als een waarschuwing voor de gevaren van virtual reality. Kings verhaal, met een bovennatuurlijke grasmaaimachinebediende die verbonden is met de god Pan, werd later als toevoeging ingevoegd.

De uiteindelijke film bevat een scène met een razende grasmaaimachine rond het personage Harold Parkette en verwijzingen naar de mysterieuze overheidsinstantie The Shop. Al het overige komt uit het oorspronkelijke CyberGod-scenario. Kings naam stond boven de titel in promotiemateriaal en vroege aftiteling, ondanks de minimale overlap.

Cast en virtualreality-effecten

Pierce Brosnan speelt wetenschapper dr. Lawrence Angelo, die experimenteert met cognitieve versterking via virtual reality en medicijnen onder toezicht van The Shop. Jeff Fahey vertolkt Jobe, een verstandelijk gehandicapte tuinman die aan de procedures wordt onderworpen. De rol kreeg al bij release kritiek vanwege het stereotiepe portret.

Jobe verwerft bovennatuurlijke intelligentie en telekinetische krachten. Hij verkent eerst de virtuele wereld voor persoonlijke ontmoetingen en zoekt daarna wraak op degenen die hem slecht behandelden. De uitgebreide cgi-sequenties van de film vielen in 1992 op als vernieuwend en blijven ook nu nog interessant.

Juridische procedures en schikking

De rechten op het korte verhaal circuleerden sinds 1978 onder producenten, waaronder Dino De Laurentiis. Toen het project in 1990 werd gekoppeld aan het CyberGod-script, ging het verder met Kings naam als merk. De auteur reageerde met twee rechtszaken: een na de bioscooprelease die ongeveer 30 miljoen dollar opbracht, en een tweede rond de homevideo-uitgave.

De geschillen werden beëindigd met een schikking van 2,5 miljoen dollar. King gaf bij release beperkt positieve commentaar en noemde de film "not a real bad picture".

not a real bad picture

— Stephen King, opmerkingen bij de release van de film in 1992

Nalatenschap en huidige beschikbaarheid

De film ontwikkelde een cultstatus dankzij de ambitieuze vroege cgi. De effectenstudio achter die sequenties groeide later uit tot Rockstar Games. Een getrouwe korte filmadaptatie uit 1987 van Kings verhaal is te streamen op YouTube, terwijl de 140 minuten durende regisseursversie van Leonards film beschikbaar is op Prime Video.

Tags bij dit artikel