Stephen King spande rechtszaak aan om zijn naam te laten verwijderen van deze sci-fi hit uit 1992 op Prime Video

De auteur noemde de losse bewerking van zijn korte verhaal een complete rip-off en won een schikking van 2,5 miljoen dollar, maar de film werd een groot commercieel succes.

De productieve horror-auteur Stephen King heeft tientallen van zijn verhalen verfilmd zien worden, met wisselende reacties op de resultaten. Een project uit 1992 bracht hem ertoe juridische stappen te ondernemen tegen de studio. Die film, The Lawnmower Man, is nu te streamen op Prime Video.

King onderneemt juridische stappen wegens misleidende marketing

Regisseur Brett Leonard maakte een sciencefictionverhaal rond experimentele technologie en menselijke verbetering. New Line Cinema promootte de release als Stephen King's The Lawnmower Man, hoewel het scenario sterk afweek van Kings oorspronkelijke korte verhaal uit de bundel Night Shift. King spande een rechtszaak aan om zijn naam van het project te laten verwijderen.

Het is de grootste rip-off die je je kunt voorstellen, want er zit niets van mij in. Het maakt me woest. Mijn naam hoort er niet op... Ze willen alleen maar van mij profiteren. Mijn werk wordt uitgehold door dezelfde studio die ons de Ninja Turtles heeft gegeven.

— Stephen King, Los Angeles Times interview, 1992

Een verhaal over intelligentieverhoging en wraak

De film volgt dr. Lawrence Angelo, gespeeld door Pierce Brosnan, die de verstandelijk gehandicapte tuinman Jobe Smith, vertolkt door Jeff Fahey, recruteert. Door experimentele drugs en virtualrealitytraining groeit Jobes intellect razendsnel. Hij krijgt ook paranormale gaven en keert zich tegen degenen die hem hebben uitgebuit. Het verhaal lijkt nauwelijks op Kings vertelling over een huiseigenaar en een bijzondere tuinman.

Kas succes ondanks het conflict

King won de rechtszaak en ontving een schikking van 2,5 miljoen dollar. New Line Cinema gebruikte zijn naam toch op de vroege homevideo-uitgaven. De film bracht 32 miljoen dollar op in de VS met een budget van 10 miljoen dollar. Regisseur Leonard verklaarde later dat de wereldwijde opbrengst over alle markten 250 miljoen dollar bedroeg, waardoor het de succesvolste onafhankelijke release van 1992 werd en de grootste titel van de studio dat jaar.

Een cultfilm met verouderde effecten en een mislukte sequel

Leonard beschreef het project als een commercieel succes dat later cultstatus verwierf door zijn conceptuele aanpak. De visuele effecten weerspiegelen de technologie van het begin van de jaren negentig en ogen rudimentair naar huidige maatstaven. Brosnan nam de rol aan jaren voor zijn debuut als James Bond. Een sequel, Lawnmower Man 2: Beyond Cyberspace, volgde maar evenaarde het succes van het origineel niet. Plannen voor een virtualreality-serie uit 2017 werden nooit uitgevoerd.

Kijkers kunnen de controversiële film nu bekijken op Prime Video. Kings korte verhalenbundel Night Shift blijft beschikbaar voor wie het originele bronmateriaal wil lezen.