Stephen Francis overleden, de visionaire trainer die de Jamaicaanse atletiek revolutioneerde

De medeoprichter van de MVP Track & Field Club overleed op 64-jarige leeftijd nadat hij meerdere olympische en wereldkampioenen had gevormd zoals Fraser-Pryce, Powell en Jackson

De Jamaicaanse atletiekwereld rouwt om het verlies van Stephen Francis, een van de belangrijkste drijvende krachten achter de ontwikkeling van de sport in het Caribische land, vooral in de sprintnummers. De trainer overleed in het weekend op 64-jarige leeftijd.

De MVP Track & Field Club, de instelling die Francis mede oprichtte en leidde als hoofdtrainer, bevestigde het overlijden. Onder zijn leiding stimuleerde de club de carrières van vooraanstaande Jamaicaanse sprinters die talloze medailles verzamelden op de Olympische Spelen en wereldkampioenschappen.

Oprichting van de MVP en focus op lokaal talent

Als afgestudeerd in managementstudies richtte Francis in 1999 de MVP Track & Field Club op met als doel aan te tonen dat Jamaica de hoogste niveaus kon bereiken zonder buitenlandse trainers of structuren. Zijn vermogen om talent te ontdekken en te ontwikkelen was cruciaal voor het succes van verschillende atleten.

Tot de sporters die onder zijn leiding trainden behoren Shelly-Ann Fraser-Pryce, Asafa Powell en Shericka Jackson, naast Elaine Thompson-Herah, Michael Frater, Sherone Simpson, Kishane Thompson en de zussen Tina en Tia Clayton.

Erkenning voor de nalatenschap van de trainer

De club zelf gaf een verklaring uit waarin de impact van de oprichter werd benadrukt: “Stephen was een trainer, mentor en visionair leider wiens onwrikbare toewijding aan excellentie het atletieklandschap in Jamaica transformeerde en generaties atleten inspireerde”.

Francis heeft de koers van de Jamaicaanse atletiek ten goede veranderd. Hij toonde aan dat Jamaicaanse atleten, begeleid door Jamaicaanse trainers, ondersteund door Jamaicaans management en trainend in Jamaica, de besten ter wereld konden worden.

— Bruce James, voorzitter van de MVP Track & Field Club, Verklaring van de club

Talloze Jamaicaanse topatleten, zowel zijn pupillen als anderen, brachten hulde aan de trainer. Daaronder viel Usain Bolt, wereldrecordhouder op de 100 en 200 meter, op.

Elaine Thompson-Herah deelde ook een emotionele boodschap: “Ik ben op dit moment sprakeloos. Dank je voor het effenen van het pad. De grootste aller tijden. Rust in vrede, een icoon, we zullen je zeker missen”.

Tags bij dit artikel