Stephen Colbert heeft na meer dan tien jaar en ruim 1.800 afleveringen zijn rol als presentator van The Late Show op CBS beëindigd. De komiek opende de verlengde laatste uitzending met een directe toespraak tot de kijkers, waarin hij zijn dankbaarheid uitsprak voor de ervaring en de mensen achter de schermen.

Colbert blikt terug op The Joy Machine en de band met het publiek

Colbert beschreef het programma als een machine die draait op vreugde. “This show… I want you to know this show has been a joy for us to do for you,” zei hij. “In fact, we call this show The Joy Machine. We call it The Joy Machine because to do this many shows it has to be a machine, but the thing is, if you choose to do with joy, it doesn’t hurt as much when your fingers get caught in the gears.” Hij prees de cast en crew voor de steun die ze elkaar door de jaren heen gaven.

Hij keek terug op zijn eerdere werk bij Comedy Central en legde uit hoe de rol zich ontwikkelde. “On night one of The Colbert Report, back in the day, I said, ‘Anyone can read the news to you. I promise to feel the news at you’,” herinnerde Colbert zich. “And I realized pretty soon in this job that our job over here was different. We were here to feel the news with you.” Hij bedankte het publiek voor de energie die het elke avond gaf.

Colbert eert de geschiedenis van het Ed Sullivan Theater

De presentator benadrukte de historische betekenis van het Ed Sullivan Theater. Hij noemde eerdere artiesten die op hetzelfde podium optraden, waaronder Nichols and May, en herinnerde aan het Amerikaanse televisie-debuut van The Beatles daar. Colbert voegde ook een luchtige verwijzing toe aan Elvis Presley die de kleedkamers gebruikte.

Celebrity-cameo’s zorgen voor humor tijdens het afscheid

De uitzending bevatte verschillende verrassingsoptredens. Bryan Cranston dook vroeg op en bood aan als last-minute gast te dienen, maar Colbert wees hem af met een grap over geforceerde cameo's. Paul Rudd volgde met een onderbreking en overhandigde vijf bananen als afscheidsgeschenk in plaats van een traditioneel gouden horloge. Tim Meadows, een oude vriend uit Second City, kwam daarna en kreeg een vergelijkbare speelse afwijzing.

Tig Notaro verscheen na een reclameblok en maakte grapjes over het bijwonen van historische gebeurtenissen. Ryan Reynolds kwam ook langs en kreeg een beleefde afwijzing toen hij aannam dat hij de laatste gast zou zijn. Colbert onthulde later dat het echte slotinterview voor iemand anders was.

Paul McCartney als laatste gast met nostalgische hommage

Paul McCartney nam plaats als laatste gast van de avond. Hij arriveerde met een ingelijste foto van het optreden van The Beatles in 1964 in het Ed Sullivan Theater en deelde herinneringen aan die avond, inclusief het geluid van schreeuwende fans en de gastvrije sfeer die Ed Sullivan creëerde. McCartney gaf ook een bredere reflectie op Amerikaanse muziek en democratie.

De stopzetting van The Late Show en de bredere late-night-programmering werd tien maanden eerder door CBS aangekondigd als een financiële beslissing die niets te maken had met prestaties of inhoud. De maatregel kwam kort nadat Colbert publiekelijk kritiek had geuit op een schikking tussen Paramount Global en Donald Trump.