Stephen Colbert sloot zijn langlopende CBS-programma af met een uitzending die hij als normaal beschreef, maar de aflevering barstte uit zijn voegen met beroemdheidscameo's, inside jokes en uitgebreide speciale effecten die het Ed Sullivan Theater omtoverden tot decor voor een fantastisch afscheid.

Monoloog mengt nieuws met luchtige cameo's

Colbert opende door te melden dat het productieteam een groots spektakel had overwogen. In plaats daarvan kozen ze voor een standaardshow rond actuele gebeurtenissen. De monoloog kende snelle onderbrekingen van publiekleden als Bryan Cranston, Paul Rudd en Tim Meadows. Politiek kreeg veel minder aandacht dan gebruikelijk op een programma dat bekendstaat om scherpe commentaar op president Donald Trump.

Trump werd het hele uur niet direct genoemd. De dichtstbijzijnde verwijzing kwam tijdens een gesprek met Paul McCartney toen de voormalige Beatle zich herinnerde hoe zware make-up bij de originele Ed Sullivan Show performers feloranje deed lijken. Colbert antwoordde dat die look nog steeds populair is in bepaalde kringen en suggereerde dat die daar vandaan kwam.

McCartney springt in nadat paus afzegt wegens hotdogs

Een terugkerende grap door de hele show heen hintte naar verschillende sterren als mogelijke laatste gasten, waaronder Ryan Reynolds. Colbert introduceerde vervolgens de paus als zijn onfeilbare slotgast, om te horen dat de paus de aangeboden snacks had afgewezen. Een snelle cutaway toonde pauselijke gewaden die hotdogs uit een kleedkamerdeur gooiden. Colbert kondigde de annulering met gespeelde teleurstelling aan voordat Paul McCartney verscheen met de vraag: Wat dacht je van mij?

Wormgat bedreigt het late-night comedy-universum

Technische glitches escaleren tot een volledige sci-fi-sequentie. Colbert stuitte op een interdimensioneel wormgat dat Neil deGrasse Tyson verklaarde als een scheur veroorzaakt door de topcijfers van de show in combinatie met de annulering. Tyson verdween in het portaal. Collega's Jon Stewart, John Oliver, Seth Meyers, Jimmy Kimmel en Jimmy Fallon verschenen om advies te geven over het onbekende.

Stewart spoorde aan tot doorzettingsvermogen terwijl Oliver opmerkte dat het wormgat uiteindelijk iedereen zou raken, maar Colbert herinnerde aan eerdere uitdagingen die het programma had overleefd. De groep wist de anomalie even in te dammen, maar die keerde terug en slokte de studio, bandleider Louis Cato en het publiek op.

Muzikale optredens leiden tot sneeuwbol-finale

Colbert zong samen met Elvis Costello en Jon Batiste voordat McCartney terugkeerde met de huisband voor de Beatles-klassieker Hello, Goodbye. Terwijl de lichten dimden, verzwolg het wormgat het hele theater. Het beeld verschoof naar een New Yorks trottoir waar alleen een miniatuurreplica van het Ed Sullivan Theater in een sneeuwbol overbleef, begeleid door de tune van de show. Colberts hond Benny was off-camera te horen terwijl de aftiteling begon.

Annulering volgde na maanden van speculatie

CBS kondigde in juli 2025 het einde van The Late Show aan en stelde dat de beslissing puur op financiële druk in de lineaire televisie markt berustte. Het netwerk en moederbedrijf Paramount benadrukten dat prestaties en inhoud geen rol speelden. Colbert had Trump lang bekritiseerd en de annulering kwam kort nadat hij commentaar had gegeven op Paramounts schikking van 16 miljoen dollar met de president over een 60 Minutes-segment.

Trump vierde het nieuws op Truth Social en suggereerde dat Jimmy Kimmel de volgende kon zijn. De show won nog weken na de aankondiging een Emmy voor beste talkshow. In zijn dankwoord reflecteerde Colbert op het maken van een programma over verlies en uitte hij diepe genegenheid voor het land.

Colbert reageert op geruchten over vertrek en kijkt vooruit

In een recent exit-interview erkende Colbert speculatie dat zijn vertrek meer was dan alleen financieel. Hij wees op de eerdere schikking die een beeld van voorzichtigheid bij het netwerk had gecreëerd. Hij noemde ook zijn verbazing over berichten dat het programma jaarlijks 40 miljoen dollar verloor. Vooruitkijkend wil de presentator meeschrijven aan een nieuw hoofdstuk in de Lord of the Rings-franchise. Hij toonde interesse om voor de camera te blijven en creatief werk te doen met oude collega's.