Stephen Colbert maakte na meer dan 1.800 afleveringen een einde aan zijn 11-jarige loopbaan bij The Late Show en sloot daarmee een tijdperk af in het Ed Sullivan Theater.

Colbert richt zich met een hartelijk openingswoord tot kijkers en team

De presentator opende de uitzending met een directe toespraak tot de camera en sprak zijn dank uit voor de ervaring. Hij noemde het programma The Joy Machine en merkte op dat het produceren van zoveel shows mechanische efficiëntie vereist, maar dat het werk met vreugde aanpakken de druk verlicht. Colbert prees de toewijding van zijn team en de diepe banden die in de loop der jaren waren ontstaan.

Ook blikte hij terug op zijn eerdere werk en herinnerde hij eraan hoe hij ooit beloofde het nieuws bij de kijkers te laten voelen tijdens The Colbert Report. Bij deze show, zei hij, was het doel verschoven naar het samen met het publiek beleven van het nieuws. Colbert bedankte de kijkers voor de energie die ze hem al die jaren gaven.

Cameo’s van collega’s en vrienden zorgen voor luchtigheid

Tijdens de monoloog maakten verschillende bekende gezichten verrassingsoptredens. Bryan Cranston bood een celebrity-cameo aan, die Colbert speels afwees als te geforceerd. Paul Rudd viel binnen met een lang gedicht en overhandigde bananen in plaats van een traditioneel cadeau. Tim Meadows, een oude vriend uit de Second City-tijd, plaagde met een trip down memory lane maar werd afgewezen als laatste gast.

Tig Notaro kwam na een pauze langs en grapte over het bijwonen van historische gebeurtenissen. Ryan Reynolds verscheen eveneens, maar hoorde dat hij niet de laatste gast van de avond was, wat leidde tot een kort gesprek over het betuigen van respect aan de toetsenist.

Paul McCartney als enige en laatste gast

Het belangrijkste interview van de avond was met Paul McCartney, die ontspannen binnenkwam en een ingelijste foto meenam van The Beatles die in 1964 optraden in het Ed Sullivan Theater. McCartney deelde herinneringen aan dat optreden, de schreeuwende fans en Ed Sullivan zelf. Hij reflecteerde op de invloed van Amerika op rock-'n-roll en noemde het land het land van de vrije en de grootste democratie.

McCartney sprak ook over zijn nieuwe album, zijn jeugd in Liverpool en aankomende Beatles-projecten, waaronder de filmserie van Sam Mendes. Hij noemde zijn ritueel na de show: een cheese-and-pickle-sandwich.

Collega’s en wetenschappers in humoristische segmenten

Andere segmenten omvatten een vooraf opgenomen sketch met Neil deGrasse Tyson over een zwart gat dat late-nighttelevisie bedreigt. Jon Stewart leverde een satirische Paramount-verklaring voordat Andy Cohen het zwart gat in werd getrokken. Leden van de Strike Force Five-groep, waaronder Seth Meyers, John Oliver, Jimmy Kimmel en Jimmy Fallon, verschenen om afscheid te nemen en grappen te maken over de staat van het genre.

Muzikale optredens besluiten de historische uitzending

De show eindigde met live muziek. Elvis Costello voerde Jump Up uit met Colbert en bandleden. Daarna speelde McCartney The Beatles’ Hello, Goodbye, waarna het publiek, vrienden en familie het podium op kwamen bij Colbert. McCartney sloot de uitzending uiteindelijk af door de stekker eruit te trekken.

Annuleringscontext en showgeschiedenis

CBS kondigde het einde van de late-nightfranchise tien maanden eerder aan om financiële redenen die niets te maken hadden met prestaties of inhoud. De timing volgde op Colberts kritiek op een schikking van Paramount met Donald Trump. Het programma begon in 1993 met David Letterman en ging in 2015 over naar Colbert na Letterman’s pensioen.