Stephen Colbert nam donderdag afscheid van The Late Show met een recordaantal kijkers. Voorlopige Nielsen-gegevens toonden 6,74 miljoen live-plus-same-day kijkers voor de laatste reguliere aflevering, waarmee het de best beoordeelde weekdaguitzending in de geschiedenis van het programma werd.

Sterke cijfers overtreffen debuut en recente gemiddelden

Het aantal overtrof de 6,55 miljoen kijkers die afstemden op Colberts eerste avond als presentator op 8 september 2015. Het overtrof ook ruimschoots het gemiddelde van het programma in het eerste kwartaal van 2026 van ongeveer 2,69 miljoen kijkers gemeten in L+7-data.

Speciale afleveringen trokken af en toe grotere aantallen. Een uitzending na de Super Bowl in 2016 bereikte 20,55 miljoen kijkers. Toch trok de mijlpaal van de serie-einde op zichzelf veel aandacht.

Annulering komt weken voor nieuwe eigenaars

CBS kondigde het einde van de show drie weken voor David Ellison de leiding overnam bij moederbedrijf Paramount Skydance. Bestuurders noemden de beslissing puur financieel, ingegeven door een moeilijke omgeving voor late-night-programma's, en zeiden dat er geen verband was met de prestaties, de inhoud of andere ontwikkelingen bij het bedrijf.

Sterren als gasten in de laatste uitzending

Paul McCartney was de enige gast op de bank. Het programma kende verder optredens van collega-late-night-presentatoren John Oliver, Seth Meyers, Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon en Andy Cohen, naast Neil DeGrasse Tyson en Elvis Costello.

Lange geschiedenis van Letterman-tijdperk tot overname door Colbert

The Late Show begon in augustus 1993 toen David Letterman van NBC naar CBS verhuisde na het verliezen van de strijd om The Tonight Show. Letterman stopte in mei 2015. Colbert, eerder bekend van The Daily Show en The Colbert Report, nam het stokje over in september daaropvolgend.