Staten spannen rechtszaak aan om Paramounts deal van 111 miljard dollar met Warner Bros. Discovery te blokkeren

Coalitie van elf procureurs-generaal dient antitrustzaak in bij Californische rechter en daagt fusie uit die Hollywood zou veranderen ondanks federale goedkeuring

Een coalitie van statelijke procureurs-generaal heeft een grootschalige juridische aanval ingezet op de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery door Paramount voor 111 miljard dollar. De coalitie heeft een rechtszaak aangespannen bij de federale rechtbank in Californië om de deal te blokkeren en stelt dat de fusie de concurrentie in de bioscoopdistributie en kabellicenties zou schaden.

Brede coalitie dient antitrustklacht in

De klacht, ingediend op basis van de Clayton Act, stelt dat de fusie twee van de vijf grote Hollywoodstudio's zou samenbrengen en de concurrentie aanzienlijk zou verminderen. De staten vragen om een verbod op de afronding van de deal tot de zaak is afgerond en waarschuwen dat ze zo nodig een tijdelijk verbod zullen eisen.

Elf staten doen mee aan de actie: Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon en Washington. De indiening is de laatste poging van statelijke handhavers om grote mediacombinaties onder de loep te nemen, terwijl federale toezichthouders een soepelere houding aannemen.

Californische procureur-generaal benadrukt schade voor consumenten

De onwettige fusie van deze twee entertainmentreuzen zou leiden tot hogere prijzen, lagere kwaliteit en minder content voor film en televisie, met schade voor bioscopen, basiskabeldistributeurs en uiteindelijk het publiek op elke bank en in elke bioscoopstoel in de VS.

— Californische procureur-generaal Rob Bonta, Verklaring bij de rechtszaak

Bonta wees ook op de diepe banden van de sector met Californië en beschreef de rol ervan in het dagelijkse familie kijken, culturele iconen en lokale werkgelegenheid.

Federale goedkeuring baant weg ondanks verzet van staten

Het ministerie van Justitie keurde de transactie in juni goed zonder verkoopverplichtingen of andere maatregelen, met de conclusie dat de deal de concurrentie in streaming, lineaire televisie en bioscoopmarkten zou versterken. Die beslissing heeft speculatie aangewakkerd over politieke invloed door de relatie van Larry Ellison met president Trump en de mogelijke plaatsing van CNN onder de Ellison-familie.

Paramount verdedigt consolidatiestrategie

Paramount-executives, waaronder topman Makan Delrahim, hebben daartegenin gebracht dat techplatforms als Netflix, Amazon en Google de sector domineren, waardoor schaalvergroting essentieel is voor traditionele studio's om levensvatbaar te blijven. Het bedrijf heeft ook goedkeuringen gekregen van mededingingsautoriteiten in China, Zuid-Afrika, Saudi-Arabië en diverse andere landen, plus investeringsbeoordelingen in meerdere Europese landen.

Resterende regelgevende hindernissen en consumentenprocedures

Belangrijke goedkeuringen die nog ontbreken zijn die van de Federal Communications Commission, Britse toezichthouders en de Europese Commissie. Daarnaast heeft een groep Paramount-abonnees in april een rechtszaak aangespannen waarin wordt gesteld dat de combinatie de concurrentie in streaming, nieuws en bioscoopmarkten zou verminderen en zou leiden tot hogere prijzen en een smaller aanbod.

Toezeggingen en financiële zorgen rond gecombineerde entiteit

Om zorgen weg te nemen heeft David Ellison toegezegd minstens dertig bioscoopfilms per jaar uit te brengen met exclusieve vertoningsperiodes van minimaal 45 dagen en Paramount en Warner Bros. als aparte studio's te houden. Critici betwijfelen of die doelstellingen haalbaar zijn gezien de verwachte schuldenlast van 79 miljard dollar tegenover circa 3 miljard dollar aan jaarlijkse vrije kasstroom.