Staten bereiden antitrustzaak voor om fusie Paramount Skydance en Warner Bros Discovery te blokkeren

Californië, New York en andere staten richten zich op fusie van 110 miljard dollar uit vrees voor minder concurrentie in filmproductie en streaming.

Procureurs-generaal van meerdere staten bereiden een antitrustzaak voor om de voorgenomen combinatie van Paramount Skydance en Warner Bros Discovery ter waarde van 110 miljard dollar te blokkeren. De zaak kan al maandag voor de federale rechter komen, volgens bronnen die bekend zijn met de conceptklacht.

Coalitie van staten wijst op risico’s van marktdominantie

Onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta doen ook New York, Connecticut en Washington mee. Zij stellen dat het gefuseerde bedrijf te veel macht krijgt over de markt voor dure films en streamingdiensten, waardoor kijkers minder keuze hebben en rivaliserende studio’s worden weggeconcurreerd.

“Het is klassieke marktdominantie in films en streamingdiensten die de concurrentie belemmert”, zegt iemand met directe kennis van het dossier. “Een gezamenlijke Warner Bros en Paramount zou andere spelers kunnen wegdrukken en het publiek minder keuze bieden.” De klacht zal naar verwachting de invloed van het nieuwe concern op de bioscoopdistributie en diensten als Paramount+ en HBO Max benadrukken.

Focus blijft op mededingingsproblemen

Hoewel sommigen speculeren over politieke motieven in verband met de eerdere goedkeuring door de regering-Trump, benadrukken bronnen rond de procureurs-generaal dat de zaak strikt om mededingingsrecht gaat. “Er zijn veel problemen met deze fusie, maar dit is fundamenteel een antitrustactie”, aldus een staatsambtenaar.

Timing en mogelijke voorlopige voorziening zetten druk

De procureur-generaal van New York, Letitia James, is van aanvankelijke terughoudendheid overgegaan naar sterke steun voor de zaak. De staten willen een voorlopige voorziening vragen die de fusie stillegt zolang de procedure loopt. Of een federale rechter die maatregel toewijst of dat de bedrijven concessies doen om de zorgen van de staten weg te nemen, blijft de grote onzekerheid.

We blijven constructief in gesprek met de weinige toezichthouders wereldwijd die de fusie nog beoordelen, waaronder de procureurs-generaal van de staten, en zijn bereid eventuele legitieme mededingingsproblemen aan te pakken.

— woordvoerder Paramount Skydance, verklaring aan Deadline

Het bedrijf benadrukt dat tientallen internationale toezichthouders de transactie al hebben goedgekeurd en dat de fusie de concurrentie met grotere wereldwijde platforms versterkt.

Financiële belangen nemen toe naarmate deadline nadert

Beleggers volgen de zaak nauwlettend. Het nieuwe concern zou bijna 80 miljard dollar aan schulden meedragen. Paramount Skydance rekent op 6 miljard dollar aan kostenbesparingen binnen drie jaar. Analisten wijzen erop dat elke vertraging na de deadline van 30 september forse boetes kan opleveren, mogelijk honderden miljoenen dollars per maand.

Het aandeel Paramount is dit jaar tot nu toe 30 procent gedaald en sloot op 10 juli op 9,41 dollar. Het aandeel Warner Bros Discovery is 8 procent lager uitgekomen en noteerde op dezelfde dag 26,59 dollar.

Tags bij dit artikel