Starbucks vermindert blootstelling aan China met verkoop meerderheidsbelang aan Boyu Capital

Lokale samenwerking helpt de koffieketen politieke risico's en concurrentie in Xinjiang en daarbuiten te navigeren.

Starbucks Corp. heeft een berekende stap gezet om zichzelf te beschermen tegen toenemende commerciële en politieke druk in China door een belang van 60 procent in zijn lokale activiteiten te verkopen aan private-equityfirma Boyu Capital. De zet stelt de uit Seattle afkomstige keten in staat om met meer flexibiliteit te opereren in een markt waar de spanningen tussen Washington en Beijing blijven oplopen.

Nieuwe cafés in Urumqi trekken aandacht van Congres

Twee nieuwe Starbucks-vestigingen openden recent in Urumqi, de hoofdstad van Xinjiang, een bij de Grote Bazaar en een bij het vliegveld. Een Amerikaans congreslid riep het bedrijf deze maand op de locaties te sluiten, met verwijzing naar beschuldigingen van genocide in de regio. De samenwerking met Boyu Capital beperkt de directe blootstelling van Starbucks aan dergelijke kritiek.

Een rapport van de Verenigde Naties uit 2022 documenteerde ernstige mensenrechtenschendingen tegen Oeigoeren en andere moslimminderheden die mogelijk neerkomen op misdaden tegen de menselijkheid. Beijing verwerpt de claims. Ondanks de controverse is het toerisme in Xinjiang sterk gestegen, met meer dan een verdubbeling van het aantal bezoeken in 2023 ten opzichte van de pandemische dieptepunten en een verdere stijging van 20 procent in de twee daaropvolgende jaren. De toeristische bestedingen groeiden in dezelfde periode met ongeveer 25 procent.

Lokale concurrenten sneller in Xinjiang

Starbucks kwam later in Xinjiang dan de binnenlandse concurrent Luckin Coffee, die in 2024 ongeveer een dozijn winkels in Urumqi opende. KFC, eigendom van Yum China Holdings, is er al meer dan twee decennia actief, terwijl McDonald's er in 2020 arriveerde. De regio promoot zijn eigen Centraal-Aziatische cultuur, alpine meren, bergen en zijderoute-erfgoed, geholpen door lokale beroemdheden zoals actrice Dilraba Dilmurat.

Andere Amerikaanse merken herstructureerden eerder

Vergelijkbare verschuivingen vonden plaats bij andere Amerikaanse ketens. Yum China werd tien jaar geleden afgesplitst van het Amerikaanse moederbedrijf. McDonald's verkocht in 2017 zijn controlerend belang in de activiteiten op het vasteland en in Hongkong aan een door Citic geleid beleggersconsortium. Deze eerdere stappen fungeren nu als buffer tegen verslechterende betrekkingen tussen de VS en China.

Concurrentie ondermijnt marktpositie van Starbucks

Starbucks hielp koffie populair maken in China na de opening van de eerste winkel in Beijing in 1999, maar verloor later terrein aan lokale rivalen waaronder Luckin Coffee en Cotti Coffee. Intense prijsconcurrentie reduceerde het ooit dominante marktaandeel van 40 procent en remde de omzetgroei na de piek in 2021, ook al bleef het aantal winkels stijgen.

Boyu Capital past winkels aan aan lokale smaken

Sinds Boyu Capital, gesteund door Alvin Jiang, eerder dit jaar de operationele leiding overnam, is een aanpak van "duizend gezichten voor duizend winkels" uitgerold. In Urumqi hebben de vestigingen nu traditionele architectuur en lokale ingrediënten zoals granaatappel.

Verantwoordelijkheid en licentiebeperkingen blijven bestaan

Starbucks behoudt een belang van 40 procent, zodat Washington het bedrijf nog steeds verantwoordelijk kan houden voor merkkwesties. Een licentiegeschil in Zuid-Korea eerder dit jaar illustreerde de grenzen van afstand, zelfs na volledige desinvestering. Onder ceo Brian Niccol richt het bedrijf zich ook op een herstel in eigen land.

Voor veel consumentenmerken biedt lokaal meerderheidsbelang in combinatie met licenties een duurzame weg in China. De constructie van Starbucks kan essentieel blijken voor het behoud van aanwezigheid in een belangrijke maar steeds uitdagender wordende markt.

Tags bij dit artikel