Schrijvers van Star Trek The Next Generation herinnerden zich vaak de opwinding rond de zeldzame tweedelige afleveringen van de serie. Het hoogtepunt blijft The Best of Both Worlds, waarin kapitein Picard wordt geassimileerd door de Borg. Dat verhaal liep door van het einde van seizoen drie tot het begin van seizoen vier, waardoor fans een hele zomer moesten afwachten hoe de kapitein zou ontsnappen.

De serie vermeed cliffhangers grotendeels buiten de seizoensfinales. De meeste afleveringen sloten hun verhaal af binnen een uur, volgens het standaardformat van die tijd. Deze structuur hielp de show bij heruitzendingen, omdat nieuwe kijkers zonder voorkennis konden instappen.

Paramount ontmoedigde open eindes om de syndicatiewaarde te beschermen

De episodische aanpak paste studios omdat incidentele kijkers geen achtergrond nodig hadden om van een aflevering te genieten. Schrijvers raakten echter gefrustreerd door de beperkingen die dit oplegde aan karakterontwikkeling. Verschillenden deelden hun ervaringen later in het oral history-boek The Fifty-Year Mission The Next 25 Years.

Ronald D. Moore liet Worfs eer op het spel staan in Sins of the Father

Ronald D. Moore schreef mee aan Sins of the Father in seizoen drie. Het verhaal draait om luitenant Worf en een schandaal rond zijn overleden vader in het Klingon-rijk. Worf ontdekt de waarheid, maar krijgt druk om de schuld te aanvaarden om politieke redenen. De aflevering eindigt met Worf die zijn status onder zijn volk verliest.

Moore maakte bewust een einde dat om een vervolg vroeg. Tijdens het scriptwerk vroeg executive producer Rick Berman zich af of dat wel kon. Moore herinnerde zich dat Berman opmerkte dat Paramount onopgeloste verhaallijnen niet prettig vond. Berman mopperde, maar liet het einde staan omdat het te sterk was om weg te gooien.

Michael Piller stond erop Picards trauma te verwerken in Family

Michael Piller zag duidelijke waarde in verbonden verhalen. Na The Best of Both Worlds pleitte hij ervoor dat Picard niet gewoon de volgende week kon terugkeren naar normaal. Piller overtuigde Gene Roddenberry en Berman dat een realistische follow-up nodig was om te laten zien dat de kapitein nog bezig was met het verwerken van zijn verlies van controle.

Het compromis hield in dat Moore een sciencefiction-subplot moest toevoegen naast Picards bezoek aan zijn broer op Aarde. Toch staat Family op zichzelf. Kijkers voelen het gewicht van de recente gebeurtenissen zonder elke voorafgaande details te hoeven kennen.

Het patroon van losstaande afleveringen diende de productie jarenlang goed. Toch toonden de incidentele langere verhaallijnen hoe diepere continuïteit de serie kon verrijken wanneer dat werd toegestaan.