Star Trek: Deep Space Nine onderscheidde zich vanaf het begin van de rest van de franchise. De donkere toon en de seriële vertelstijl botsten met de optimistische idealen van Gene Roddenberry. Terwijl andere series nette morele lessen volgden, omarmde deze serie complexiteit en langetermijngevolgen.
De Dominion-oorlog plaatste de Federatie en haar bondgenoten in een wanhopige strijd om te overleven. Werelden vielen, levens gingen dagelijks verloren en de overwinning leek ver weg. Kapitein Benjamin Sisko stond voor een onmogelijke keuze om het tij te keren.
Hij wendde zich tot Elim Garak, een voormalige Cardassiaanse agent die bedreven was in meedogenloze tactieken. Samen gingen ze van leugens en vervalste documenten naar moord en een doofpotaffaire die de Dominion betrok bij de dood van een Romulaanse senator.
Sisko was altijd al een gelaagde held. Hij combineerde plicht met mededogen en vaderschap. De oorlog dreef hem tot het uiterste. Hij zocht een schone oplossing die zijn geweten zou sparen, maar vond die niet.
In de slotscènes trekt Sisko zijn uniformjasje uit. Avery Brooks levert een krachtige monoloog vol spijt en aarzelende aanvaarding. 'I can live with it,' zegt Sisko, en herhaalt de zin met groeiende vastberadenheid.
I can live with it.
De aflevering toont dat zelfs goede mensen grenzen kunnen overschrijden als de overleving dat eist. Sisko wordt geen schurk. Hij blijft een man die gebukt gaat onder een keuze die niemand anders kan delen. De overwinning tegen de Dominion komt met een persoonlijke prijs die blijft hangen.
Star Trek: Deep Space Nine bewees dat de franchise donkerder terrein kon verkennen zonder de kern van hoop te verliezen. Door harde waarheden over oorlog en compromissen onder ogen te zien, verstevigde de serie haar plaats in het canon.