Cloud Imperium Games kondigde zondag aan dat zijn open-wereld ruimte-simulatie Star Citizen 1 miljard dollar aan levenslange financiering van backers heeft opgehaald. De mijlpaal komt zonder vaste lanceerdatum voor de volledige commerciële versie van het spel.

Crowdfundingcampagne lanceert recordbrekend project

Het project begon in 2012 toen Chris Roberts, bedenker van de klassieke Wing Commander-serie, en zijn vrouw Sandi Roberts de studio oprichtten. Ze lieten traditionele uitgevers en investeerders links liggen en richtten zich in plaats daarvan tot gamers voor steun. Een vroege prototype en publieke campagne overtroffen al snel de verwachtingen en haalden 6,2 miljoen dollar op voordat de site crashte door de enorme belangstelling.

Iedere dollar is rechtstreeks teruggegaan naar ontwikkeling en bedrijfsvoering voor zowel Star Citizen als de andere grote titel van de studio. Het project zit nu 14 jaar in productie, ver voorbij de oorspronkelijke doelstelling van 2014.

Transparante ontwikkeling bouwt loyale community

Wekelijkse streams, gedetailleerde blogs en regelmatige roadmap-updates hebben spelers betrokken gehouden gedurende de verlengde periode. Vroege toegang tot een evoluerende alpha-build versterkte de betrokkenheid verder.

Sandi Roberts benadrukte de focus op de community. “We deden in het begin veel AMA’s op Reddit en veel forums, en ze stemden over dingen,” zei ze. “We deden veel shows, waarbij we de open ontwikkeling en de echte details lieten zien van hoe dingen worden gemaakt. Het is soms niet het meest spannende onderwerp, omdat dingen in videogames niet snel gaan, maar ik denk dat dat echt spannend en interessant is geweest voor de community, en we betrekken hen ook veel.”

Meer dan 300 door de community georganiseerde “Bar Citizen”-meetups vinden elk jaar wereldwijd plaats. Sandi Roberts woonde onlangs een bijeenkomst in Azië bij die duizenden bezoekers trok. “Soms speel ik mee met hen. Ik heb via het spel heel wat vrienden over de hele wereld gemaakt,” voegde ze eraan toe.

Chris Roberts schetst visie voor uitgebreid universum

Chris Roberts beschreef de schaal van het project. “Ik denk dat het doel dat iedereen steunt vrij ambitieus en groot is, maar ook vrij spannend,” vertelde hij aan Variety. “Veel mensen willen tijd doorbrengen met avonturen in de virtuele wereld van iets als ‘Star Citizen’, en dat is echt wat ons hier heeft gebracht, omdat de droom zo groot is dat je die in geen ander spel krijgt.”

Hij vergeleek het langetermijnpotentieel met gevestigde titels. “Ik geloof echt dat we nog een lange tijd hebben, zelfs nadat we hebben wat we 1.0 noemen en we het niet meer als alpha beschouwen, dat we het universum en de wereld zullen blijven uitbreiden en bouwen, en dat het een plek wordt waar mensen samen avonturen beleven, elkaar ontmoeten en plezier hebben. Niet heel anders dan bijvoorbeeld ‘World of Warcraft’, dat al meer dan twintig jaar doorgaat na de release.”

Squadron 42 gaat laatste fase in

De studio, nu een van de grootste onafhankelijke ontwikkelaars met meer dan 1.000 medewerkers op locaties in Manchester, Austin, Frankfurt en Montreal, werkt gelijktijdig door aan Squadron 42. Deze singleplayer-campagne bevat optredens van Mark Hamill, Gary Oldman, Gillian Anderson, Ben Mendelsohn en Henry Cavill.

Squadron 42 wordt omschreven als een verhalend gedreven ruimte-epos in hetzelfde universum. Chris Roberts merkte op dat veel kernsystemen publiekelijk worden getest in Star Citizen, terwijl de singleplayer-ervaring strakkere regie en hogere kwaliteit krijgt. “We zijn er nu bijna, we zitten in de slotfase en het komt echt goed samen,” zei hij.

Sandi Roberts bevestigde dat het team “op korte termijn” dichter bij de lancering komt en erkende de groeiende verwachting. Marketing voor de titel richt zich op een breder publiek dan het lopende multiplayer-project.

Studio bereidt zich voor op volgend hoofdstuk in gedeeld universum

Met een cumulatieve omzet die de 1 miljard dollar nadert, blijft Cloud Imperium Games gefocust op het realiseren van de volledige visie voor beide projecten. Fans die het project al meer dan tien jaar steunen, zullen naar verwachting een centrale rol spelen bij de uiteindelijke uitrol van Squadron 42.