Spurs verslaan Knicks in het Garden en houden hoop op comeback in NBA Finals

De San Antonio Spurs behaalden een belangrijke overwinning in Madison Square Garden door de New York Knicks met 115-111 te verslaan. Victor Wembanyama leidde de aanval met 32 punten, acht rebounds en zes assists, terwijl Stephon Castle zijn steentje bijdroeg op cruciale momenten. Met de stand in de serie nu 2-1 in het voordeel van de Knicks proberen de Spurs de situatie om te buigen in de resterende NBA Finals.

Comebacks vanaf 0-2 in de Finals, een zeldzaam succes

De eerste twee wedstrijden van een NBA Finals-serie verliezen, betekent meestal dat je tweede wordt. Toch kent de geschiedenis enkele opmerkelijke uitzonderingen. De Milwaukee Bucks van 2021 en de Cleveland Cavaliers van 2016 wisten een 0-2 achterstand om te buigen. De Bucks deden dat na twee nederlagen in Phoenix, terwijl de Cavaliers de grootste comeback in de geschiedenis van de Finals voltooiden.

De Spurs, onder leiding van Mitch Johnson, hopen zich bij dat selecte groepje aan te sluiten en de ring te veroveren die de titel twaalf jaar na hun laatste succes tegen de Heat van LeBron James, Dwyane Wade en Chris Bosh terugbrengt naar Texas.

Geen enkel team keerde een 0-2 terug met thuisvoordeel tegen

Een statistisch gegeven bemoeilijkt de kansen van San Antonio. Geen van de vijf teams die een 2-0 achterstand in de Finals ombuigden, beschikte over het thuisvoordeel. De Boston Celtics in 1969, de Portland Trail Blazers in 1977, de Miami Heat in 2006, de Cleveland Cavaliers in 2016 en de Milwaukee Bucks in 2021 slaagden daarin zonder die voorsprong. Als de Spurs de Larry O’Brien-trofee in de lucht steken, worden zij het eerste team dat daarin slaagt mét thuisvoordeel.

Wembanyama en Castle, het jonge duo dat het verschil maakt

Om die historische comeback te realiseren, kan San Antonio rekenen op Victor Wembanyama, die na de eerste twee nederlagen sterk reageerde, en Stephon Castle, die op de juiste momenten trefzeker is. Beide spelers vormen het eerste duo in de geschiedenis van de NBA Finals met spelers van 22 jaar of jonger die elk twintig of meer punten scoren in dezelfde wedstrijd.