Spotlight-documentaire Mineshaft op Tribeca belicht moord uit 1977 en controverse rond Cruising

Auteur Dan Savage beschrijft fetisjen als geërotiseerde angsten in de nieuwe documentaire Mineshaft: The Cruising Murders. De film opent met een moord uit 1977 en schetst een gedetailleerd beeld van het homonachtleven in Manhattan vóór de aidscrisis, met als centraal thema de productie van William Friedkins film Cruising uit 1980.

Moord in het Meatpacking District leidt tot onderzoek

Het verhaal begint met de moord op Variety-criticus Addison Verrill, die werd aangetroffen in zijn appartement na een nacht met Paul Bateson. Verrill bezocht regelmatig de Mineshaft, een beruchte S&M-club achter een onopvallende deur in het Meatpacking District, en nabijgelegen plekken voor anonieme ontmoetingen. Het gevaar droeg voor veel mannen in die wereld juist bij aan de aantrekkingskracht.

Omwonenden vreesden aanvankelijk een seriemoordenaar die de gemeenschap viseerde toen lichaamsdelen in de Hudson River werden gevonden. De dood van Verrill bleek echter terug te voeren op Bateson, een getroebleerde alcoholist wiens arrestatie later een onverwachte link onthulde met Friedkins eerdere werk The Exorcist.

Friedkin doet research in beruchte clubs

Regisseur Jeffrey Schwarz presenteert bewijs dat Friedkin zich onderdompelde in de scene ter voorbereiding op Cruising. Verslagen geven aan dat de filmmaker de Mineshaft bezocht in minimale kleding, drinken en drugsgebruik op de set toestond en expliciete beelden vastlegde. Friedkin heeft door de jaren heen wisselende uitspraken gedaan over deze berichten.

Leak in Village Voice leidt tot wijdverbreide protesten

Toen het script van Cruising de Village Voice bereikte, organiseerden bewoners van Christopher Street demonstraties die deden denken aan de Stonewall-opstand van 1969. Demonstranten droegen drums en fluitjes en scandeerden tegen wat zij zagen als exploitatie van hun gemeenschap. De Mineshaft trok de filmpas in, waardoor de productie naar een andere locatie moest uitwijken.

Bateson-zaak keert terug na decennia in de gevangenis

De documentaire sluit af met Batesons vrijlating na bijna 25 jaar achter de tralies. Zijn verhaal, net als de film zelf, laat verschillende vragen open. Schwarz verbindt de gebeurtenissen uit die tijd met de naderende aidsepidemie en merkt op hoe de verontwaardiging over Cruising al snel weg ebde tegen een grotere volksgezondheidscrisis.

De film duurt 84 minuten en wordt vertoond in de Spotlight Documentary-sectie op het Tribeca Festival. Dan Braun verzorgt de Amerikaanse verkoop.