Het spook van België achtervolgt Spanje: Lukaku herleeft het duel van Mexico 86 op het WK 2026

Veertig jaar na de pijnlijke uitschakeling in de kwartfinales komt de Belgische aanvaller in een scoringsreeks en met de herinnering aan Ceulemans intact

Spanje bereidt zich voor op een hernieuwde ontmoeting met een oude tegenstander die veertig jaar geleden een diepe wond achterliet. Op het Mundial de México 1986 werden de mannen van Miguel Muñoz in de kwartfinales uitgeschakeld door Bélgica na een strafschoppenreeks die de 'rode duivels' naar de halve finales stuurde.

De klap van 1986 die nog altijd pijn doet

De Spaanse weg naar die wedstrijd leek veelbelovend. Na een 5-1-zege op Denemarken in de achtste finales met vier treffers van Emilio Butragueño botste het team op de pupillen van Guy Thys. Jan Ceulemans opende na 35 minuten de score met een kopbal en Juan Señor maakte in de 85e minuut gelijk met een harde schot van buiten het strafschopgebied. In de verlengingen vielen geen doelpunten en de strafschoppen beslisten alles: de redding van Jean-Marie Pfaff op Eloy Olaya bezegelde de Spaanse uitschakeling.

Ceulemans schreef geschiedenis met drie schoten

De Belgische middenvelder Jan Ceulemans beleefde een onvergetelijk toernooi. Hij scoorde met zijn eerste drie schoten op doel: tegen de Sovjet-Unie in de achtste finales, de openingstreffer tegen Spanje in de kwartfinales en opnieuw in de troostfinale tegen Frankrijk. België eindigde als vierde.

Lukaku evenaart en overtreft de prestatie van Ceulemans

Nu doet Romelu Lukaku, aanvaller van Napoli, dat spook herleven. Op het Mundial de Rusia 2018 scoorde hij al met zijn eerste drie schoten op doel. In het huidige toernooi, dat in Canada, de Verenigde Staten en Mexico wordt gespeeld, ging hij nog verder: hij werd de eerste speler in de geschiedenis die drie doelpunten maakte vanaf de bank op een WK. Zijn laatste drie pogingen eindigden in het doel: de beslissende 1-4 tegen de Verenigde Staten, de goal die de comeback tegen Senegal inluidde en de 1-4 bij de grote zege op Nieuw-Zeeland.

De woorden van Lukaku zelf

Ik wist al wat mijn rol op dit WK zou zijn. Hier zijn is al een zegen. Persoonlijk geef ik mezelf tot nu toe een 8 op 10 in het toernooi, gezien waar ik vandaan kom. Als je vanaf de bank komt, is het makkelijker omdat je de ruimtes al hebt geanalyseerd en kunt proberen die te benutten.

— Romelu Lukaku, Uitspraak voorafgaand aan de wedstrijd tegen Spanje

Lukaku kijkt ambitieus vooruit: "Ik wil alles bijdragen wat mogelijk is, binnen en buiten het veld. Ik kan het verloop van de wedstrijd beïnvloeden, frustraties wegnemen, het gaat om het collectief. De nationale ploeg is al jaren mijn bron van motivatie. Ik denk eerst aan de selectie en dan aan mezelf."

Het debat in België: moet hij basisspeler zijn?

In het buurland is het debat losgebarsten. Oud-international Anthony Vanden Borre vindt dat Lukaku moet beginnen in de basis: "Ik ben ervan overtuigd dat Romelu altijd basisspeler moet zijn. Lukaku is de basis. Het geduld dat de Spanjaarden met de bal hebben, is gevaarlijk. Ik geef liever snel een of twee doelpunten dan dat ik ze laat spelen."