Weinig personages in Marvel Comics ondergaan meer persoonlijk verlies dan Peter Parker. De webheld heeft de dood van dierbaren, uitgewiste relaties en eindeloze tegenslagen doorstaan, maar vecht toch door voor gerechtigheid. Deze veerkracht kenmerkt elke versie van het personage, inclusief zijn huidige filmoptredens. Een grens die de uitgever in de primaire continuïteit al lang respecteert, betreft het lot van zijn geliefde tante.
Het einde van The Amazing Spider-Man Vol. 7 #35 levert een plotselinge klap. Schrijver Joe Kelly toont hoe Peter een paniekerig telefoontje uit het ziekenhuis krijgt terwijl hij de nasleep van een Ghost-Spider-incident verwerkt. In plaats van tante May aan de lijn is het haar partner Ric die het nieuws brengt: ze heeft een beroerte gehad en Peter moet meteen komen. Het paneel vangt de pure schok onder het masker.
Eerder in het nummer krijgt Peter kritiek van een Damage Control-agent over zijn optreden tijdens de Ghost-Spider-crisis. De onderbreking verschuift de focus van professionele problemen naar een persoonlijk noodgeval. Deze sequentie positioneert het langlopende bijpersonage voor wat haar eerste permanente exit in de hoofdcontinuïteit van Earth-616 zou kunnen worden.
Tante May is al decennia Peters emotionele anker in de verhalen. Recente nummers verdiepten hun relatie toen haar biologische zoon Cormac terugkeerde en gesprekken over familiebanden uitlokte. Peter is altijd haar zoon gebleven in haar ogen, ongeacht nieuwe ontwikkelingen.
Eerdere verhalen speelden met haar dood, maar draaiden die terug via klonen of pacten met demonen. De huidige verhaallijn suggereert hogere inzet. Of ze het overleeft of niet, het moment weegt zwaar voor trouwe lezers die het personage volgen sinds de vroegste Spider-Man-verhalen.
De beroerteverhaallijn bouwt rechtstreeks toe naar The Amazing Spider-Man #1000, dat op 30 september uitkomt. Marvel heeft de surrogaatmoeder van het personage in de vlaggenschipserie bijna onkwetsbaar gehouden, ondanks frequente heropstandingen elders in het universum. Deze ontwikkeling wijst op een mogelijke waterscheiding.
The Amazing Spider-Man Vol. 7 #35 ligt nu in de winkel. Fans kunnen de komende weken verdere updates verwachten over hoe de crisis zich ontvouwt.