Spanje vestigt zijn hoofdkwartier op de Baylor School in Chattanooga voor het WK

Na de reis naar Puebla en met een rustdag voor de boeg, opende het Spaans voetbalelftal zijn faciliteiten voor de pers op de Baylor School in Chattanooga. Het team onder leiding van Luis de la Fuente heeft deze campus omgevormd tot zijn tijdelijke basis tijdens de eerste fase van de voorbereiding op het WK.

Een historische campus met een sterke sporttraditie

De Baylor School, opgericht in 1893, is een particuliere gemengde onderwijsinstelling die dag- en internaatsonderwijs combineert voor leerlingen van groep 6 tot en met 12. De uitgestrekte campus van 270 hectare langs de Tennessee River herbergt een uitgebreid sportprogramma met 17 disciplines en 74 teams. In juni zijn de spelers van La Roja de belangrijkste gebruikers van de faciliteiten.

Chattanooga versterkt zijn band met het internationale voetbal

De komst van de Europees kampioen is een opmerkelijke gebeurtenis voor een stad die een nauwe band met het voetbal onderhoudt. Chattanooga ontving al het Amerikaans vrouwenelftal in 2015, het mannenelftal voor een oefenwedstrijd in 2017 en fungeerde vorig jaar als trainingslocatie voor Auckland City FC tijdens het WK voor clubs.

Gepersonaliseerde kluisjes en commercieel succes van het tweede tenue

De kleuren van Spanje domineren nu de kleedkamer op de campus. Elke kluis draagt de naam van de speler, zijn rugnummer en een foto met het witte shirt. Het tweede tenue heeft ongekend commercieel succes geboekt en is een van de meest zichtbare elementen van het verblijf van het team.

De gymzaal brengt hulde aan de groep en herinnert aan María Caamaño

In de als gymzaal ingerichte hal overheerst het beeld van het rode shirt. Een groot bord met de leus ‘Vamos España’ siert de ruimte naast teamgerichte boodschappen. Een foto van de spelers met María Caamaño, het meisje dat in april overleed aan een sarcoom en symbool stond voor het afgelopen EK, heeft een prominente plek aan een van de muren.

Aitor, sportief directeur van de RFEF en gids tijdens het bezoek, herinnerde aan de band van de groep met het meisje: ‘Ik weet hoe belangrijk en dierbaar María voor deze groep was.’

FIFA-eisen dwingen tot rouleren van de basis

Bij hoge temperaturen tijdens de trainingen beschikken de spelers over hydratatiezones, ontspanningsruimtes en een klein golfoefenveld. Het doel is, aldus Karanka, sportief directeur van de RFEF, de beste sportieve omstandigheden te combineren met voldoende rustmogelijkheden.

Het elftal had liever één vaste locatie gehad zoals in eerdere edities. De FIFA heeft echter rotatie van de bases opgelegd en het gebruik van door het orgaan gereserveerde accommodaties verplicht. Spanje overwoog om uit dit systeem te stappen, maar dat zou zes miljoen euro hebben gekost, een bedrag dat buiten de markt lag. Daarom verplaatst het team zich naarmate het toernooi vordert en beschikt het al over geselecteerde accommodaties in elke stad waar het mogelijk doorheen komt tijdens het WK.