Spanje verslaat Portugal met een doelpunt van Merino in de 91e minuut en blijft in leven op het WK

Een pass van Ferran Torres in de blessuretijd bezegelt een dramatische overwinning tegen de ploeg van Roberto Martínez.

De Spaanse voetbalploeg versloeg Portugal in een wedstrijd vol spanning en besliste de ontmoeting met een treffer in de 91e minuut. Mikel Merino kopte een precieze voorzet van Ferran Torres om de euforie los te maken in de Spaanse kleedkamer en de hoop levend te houden op het WK.

Een zenuwslopend einde dat herinneringen aan Zuid-Afrika oproept

De wedstrijd verliep vanaf de aftrap als een finale. Portugal drukte hoog en creëerde voortdurend gevaar, terwijl Spanje de kalmte bewaarde ondanks de emotionele schommelingen. Doelman Diogo Costa blonk uit met enkele cruciale reddingen, vooral op schoten van Lamine Yamal en Álex Baena.

De meesterlijke pass van Dani Olmo naar Mikel Oyarzabal leverde de eerste grote kans voor Spanje op, al ging de afwerking rakelings naast de paal. Later reageerde Unai Simón met een sterke redding op een schot van João Félix.

Nuno Mendes, de linksback die Lamine Yamal parten speelde

De Portugese linksback Nuno Mendes was in de eerste helft een nachtmerrie voor de Spaanse aanval. Zijn vermogen om te onderscheppen, te verdelen en vanaf links aan te sluiten deed denken aan de groten in zijn positie. Een spierblessure in de tweede helft verzachtte de druk op Lamine Yamal.

Merino, de onverwachte held die eerder al schitterde tegen Duitsland

De middenvelder van Real Sociedad dook opnieuw op in het beslissende moment. Na zijn invalbeurt interpreteerde Mikel Merino de voorzet van Ferran Torres perfect en klopte hij Diogo Costa in de korte hoek. Bondscoach Luis de la Fuente koos de juiste wissels en Spanje kreeg in de slotfase de beloning.