Een Frankrijk-Spanje op 14 juli naast de kathedraal van Clermont-Ferrand is een bijzondere ervaring. De Franse nationale feestdag valt samen met de meest mediagenieke etappe van de Tour de France, waarin Tadej Pogačar opnieuw schitterde en de jonge Paul Seixas de lokale hoop voedt.
Als de avond valt, overschaduwt de bal de fietsen. Het plein voor de kathedraal vulde zich met blauwe shirts, driekleurige vlaggen en grote schermen. Elke dribbel van Lamine Yamal zorgde voor een verwachtingsvol stilte onder het publiek.
Politieke verwijzingen zoals die naar Mariano Rajoy deden ook de ronde onder de aanwezigen, al bleef de aandacht vooral bij de wedstrijd. Een simpel glas lokaal bier was genoeg om de sfeer vriendelijk te houden.
Met de stand op 0-1 ging de treffer van de andere Mikel, een duidelijke verwijzing naar Mikel Landa, bijna onopgemerkt voorbij bij de Franse fans. Het beeld van Tom Dumoulin verscheen op het scherm als herinnering aan eerdere wielerprestaties.
Velen kozen voor een discreet poloshirt van Le Coq om niet op te vallen. Het advies was duidelijk: vermijd Spaanse shirts als je in de buurt reserveert.
Het geplande vuurwerk werd uitgesteld wegens brandgevaar. De ontspannen sfeer maakte een laatste toast in het hotel mogelijk, met de finale van het toernooi al in zicht. Proost, ook op Mariano Rajoy.