Slechts tien minuten. Dat was de tijd die Spanje nodig had om zijn ware niveau te tonen en alle twijfels weg te nemen die waren ontstaan na de onverwachte gelijkmaker tegen Kaapverdië. De goal van Lamine Yamal luidde een dominante prestatie in die vrijwel zeker een plek in de volgende WK-fase oplevert.
De wedstrijd tegen Saoedi-Arabië werd een etalage van balbezit, snelheid en precisie. De selectie herwon de speelwijze die het tot titelpretendent heeft gemaakt, met een intensiteit die scherp contrasteerde met het debuut. Het resultaat bevestigt dat de misstap een incident was en geen trend.
De reacties na de gelijkmaker tegen Kaapverdië varieerden van extreem pessimisme tot hernieuwd optimisme na deze zege. Spanje heeft in enkele dagen laten zien hoe het van het ene uiterste naar het andere kan schieten, al verdient het team meer erkenning voor zijn prestaties van de afgelopen twee jaar.
Mikel Oyarzabal gaf een duidelijk blijk van zijn kwaliteit. Na een bescheiden debuut scoorde hij twee doelpunten en gaf hij een assist in de eerste helft tegen de Saudi’s. Zijn profiel als gulle en effectieve aanvaller versterkt het werk van bondscoach Luis de la Fuente in de opbouw van de aanval.
Álex Baena greep zijn kans in de basis en reageerde met een sterke prestatie. Zijn vermogen om passlijnen aan te bieden, het spel te versnellen en verbinding te maken met de rest van het team, vooral door ruimte te creëren voor Cucurella, suggereert dat hij een vaste plek heeft veroverd zolang Nico Williams herstelt van zijn blessure.
De positie van bondscoach Luis de la Fuente is versterkt. Na de openingswedstrijd voerde hij vier wijzigingen door zonder zich te laten beïnvloeden door externe druk en herstelde hij de identiteit van het team. Zijn groepsbehandeling en heldere ideeën wekken vertrouwen.
Het jonge talent Lamine Yamal begon in de basis, opende de score en toonde kwaliteit voordat hij op rust werd gewisseld. Het vastgestelde protocol voorziet in zestig minuten tegen Uruguay en een volledige wedstrijd in de achtste finales, met ruimte om bij te sturen afhankelijk van het resultaat.
Een opvallend gegeven: de selectie heeft in het hele toernooi slechts drie keer een overtreding tegen zich gekregen en bij elke overtreding kreeg de tegenstander geel. De volgende tegenstander, Uruguay, zou deze statistiek kunnen veranderen met een fysiekere speelwijze.