SpaceX heeft deze week twee belangrijke stappen gezet om zich te vestigen als een volwaardige Amerikaanse draadloze provider die direct kan concurreren met AT&T, Verizon en T-Mobile. Het bedrijf kondigde plannen aan om een portfolio van laagband spectrumlicenties in het 800MHz-bereik te verwerven en tegelijkertijd belangrijke regelgevende goedkeuringen van de FCC te verkrijgen.
De 800MHz-licenties richten zich op een van de laatste technische obstakels voor betrouwbare dekking binnen en buiten. Omdat de meeste bestaande smartphones al ondersteuning voor deze frequentieband hebben, moet de overname de compatibiliteit met veel apparaten versnellen zodra de deal definitieve regelgevende goedkeuring krijgt.
Afzonderlijk keurde de FCC de aanvraag van SpaceX goed voor de Starlink Mobile Gen2-constellatie. De vergunning betreft de lancering van maximaal 15.000 satellieten die wereldwijd op 2GHz-spectrum kunnen opereren. SpaceX stelt dat de nieuwe satellieten meer dan honderd keer de bandbreedtecapaciteit van de huidige generatie zullen leveren.
De commissie verleende ook een ontheffing waardoor SpaceX draadloze diensten direct via satelliet kan aanbieden zonder eerst een spectrumleasingovereenkomst met een bestaande terrestrische provider af te sluiten. Dit betekent een belangrijke verschuiving in de regelgeving voor directe satellietconnectiviteit met apparaten.
Als de spectrumaankoop is afgerond, wil SpaceX zijn satellietvloot combineren met een geavanceerde terrestrische uitrol. De 2GHz mid-band holdings zullen hoogcapaciteitsdiensten leveren in de hele Verenigde Staten, terwijl het nieuw verworven laagbandspectrum de signaalpenetratie door gebouwen en andere obstakels zal verbeteren.
Het bedrijf zegt dat het de eerste operator wordt die zowel satelliet- als terrestrisch spectrum onder één netwerk exploiteert, met de belofte van betrouwbare connectiviteit binnen, buiten, in dode zones en overal daartussenin.
SpaceX levert al de satelliettekstfunctie van T-Mobile, maar T-Mobile verwijderde recent de SpaceX-branding van zijn site na het vormen van een apart satellietjoint venture met AT&T en Verizon. De laatste aankondigingen leidden direct tot marktbewegingen, waarbij de aandelen van de drie grote providers daalden. Verizon noteerde de sterkste eendaagse daling sinds 2002.