SpaceX gaat door met pijplijnplan in Florida voor Starship-brandstof bij Cape Canaveral

Dochteronderneming Coastal Connect Services vraagt vergunning aan voor 32-mijls pijpleiding in Brevard County voor stabiele aardgasvoorziening voor raketbrandstof.

SpaceX gaat door met plannen voor de aanleg van een eigen aardgaspijpleiding in Florida die grondstof moet leveren voor het Starship-raketprogramma bij Cape Canaveral. Het voorstel komt op een moment dat het bedrijf de lanceeractiviteiten uitbreidt en betrouwbaarder toegang zoekt tot het methaan dat het omzet in vloeibare brandstof.

Een nieuw opgerichte SpaceX-dochteronderneming diende vorige maand het verzoek in bij de toezichthouders. De aanvraag beschrijft een project dat aansluit op een bestaand interstatelijk transportsysteem en de groeiende activiteiten van het bedrijf langs de Space Coast moet bedienen.

Pijplijnroute en technische specificaties

De 32,4 mijl lange pijpleiding met een diameter van 16 inch loopt door Brevard County, waar de lanceerplaats Cape Canaveral ligt. Hij sluit direct aan op het Florida Gas Transmission-systeem van Energy Transfer LP. De nieuwe leiding moet een continue toevoer van aardgas garanderen dat SpaceX ter plaatse vloeibaar maakt voor gebruik als raketbrandstof.

De toezichthouders van de Florida Public Service Commission ontvingen het verzoek van Coastal Connect Services LLC op 24 september. De dochteronderneming is speciaal opgericht om het pijplijnproject af te handelen nadat SpaceX opties met bestaande exploitanten in de regio had bekeken.

Huidige brandstoflevering en toekomstige behoeften

Momenteel ontvangt SpaceX vloeibaar aardgas per vrachtwagen van kleinere installaties in Florida en andere staten. Een eigen pijpleiding moet die onregelmatige leveringen vervangen door een constante stroom, beter afgestemd op de verwachte toename van het lanceerritme van Starship.

Het bedrijf zal nog wel vloeibaarmakingsinstallaties moeten bouwen op de locatie in Florida om het geleverde gas om te zetten in het vloeibare methaan dat Starship nodig heeft. Vergelijkbare infrastructuur maakt al deel uit van de SpaceX-plannen op de lanceerplaats in Texas.

Breedere strategie voor de toeleveringsketen

De aanvraag in Florida volgt op een eerder verzoek in Texas voor een acht mijl lange pijpleiding die het lanceergebied Boca Chica moet bedienen. SpaceX is ook begonnen met het werven van aardgashandelaren in beide staten, wat wijst op een langetermijnverbintenis om de eigen brandstofvoorziening te beheren.

Noch SpaceX noch Energy Transfer LP gaf direct commentaar op het laatste voorstel. De National Aeronautics and Space Administration weigerde eveneens commentaar te geven op de vraag of het over het project was geïnformeerd.