Een SpaceX Dragon-capsule met vier astronauten van de Crew-12-missie is donderdag in de Stille Oceaan voor de kust van Californië geland, waarmee hun verlengde verblijf aan boord van het International Space Station werd afgerond.
De bemanning woonde en werkte sinds februari op het ruimtelaboratorium. Ze lanceerden aan boord van hetzelfde SpaceX-ruimtevaartuig dat hen na het ontkoppelen van het station op woensdag veilig terugbracht naar de aarde.
Aan boord waren NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, Franse astronaut Sophie Adenot namens het European Space Agency en Russische kosmonaut Andrey Fedyaev. De groep bracht ongeveer een dag door op weg naar de aarde voordat parachutes werden ingezet voor de landing in de oceaan.
Bedankt, SpaceX. Bedankt, NASA. We zijn zo blij weer op aarde te zijn na een geweldige missie op het International Space Station met al onze collega’s en vrienden.
Tijdens hun tijd in een baan om de aarde voerden de astronauten meerdere experimenten uit gericht op het begrijpen van de effecten van ruimtevaart op de menselijke gezondheid. Ze namen ook deel aan een baanbrekend videogesprek met de Artemis II-bemanning na de maanflyby van dat team in april.
Het Crew-12-team keerde ongeveer een week na de aankomst van een nieuwe groep van four astronauten op het station terug naar huis. Crew-13 lanceerde en koppelde donderdag aan het ISS aan boord van een apart SpaceX Dragon-voertuig. De vertrekkende bemanning besteedde hun laatste dagen aan het inwerken van de nieuwkomers in de stationoperaties.
Crew-12 is de nieuwste in de lopende NASA-partnerschappen met SpaceX om een continue menselijke aanwezigheid op het ISS te waarborgen. Het agentschap heeft contracten afgesloten voor minstens vier extra bemanningswisselingen tot de geplande pensionering van het station in 2030.
SpaceX is van plan de Dragon-capsule uiteindelijk uit te faseren om middelen te richten op de ontwikkeling van de Starship-raket.