De Spaanse onder-18 selectie begon goed aan de UEFA Friendship Cup met een 2-1 zege op Ivoorkust in Nyon, ondanks een vroege achterstand. Het toernooi brengt tot 3 oktober acht van de beste jeugdelftallen ter wereld samen en komt op een cruciaal moment voor de generatie van 2009.
Het team onder leiding van David Cubillo had vanaf het begin balbezit en zocht openingen in een gesloten Ivoriaanse verdediging. Curro Navarro en Jorge Domínguez kwamen dicht bij een doelpunt, maar de Afrikaanse ploeg sloeg toe met snelheid in hun enige echte kans voor rust.
Alex N'dre creëerde gevaar en Diarrassouba scoorde feilloos om Ivoorkust op voorsprong te zetten. Spanje ging met een achterstand de kleedkamer in en met het gevoel dat er kansen waren weggegooid.
Na rust verhoogde het Spaanse team de intensiteit. Miguel Romero kreeg twee goede kansen en Darlington voorkwam een tweede Ivoriaans doelpunt. De gelijkmaker viel in de 65e minuut door Owen Emeka, die voorlegde voor Yeremaiah Ramos.
Met de gelijkmaker drukte Spanje nog harder. Lange balbezitperiodes volgden, counters werden geneutraliseerd en de tegenstander werd ingesloten. Roberto Tomás gaf een perfecte pass en Eloi Gómez besliste met een nauwkeurig schot voor de definitieve drie punten.
Het sterke debuut geeft positieve gevoelens voor de rest van het toernooi. Zondag 27 om 18.00 uur speelt Spanje tegen Brazilië in het Centre sportif de Colovray, een duel dat het echte potentieel van het team meet voordat de groepsfase wordt afgesloten tegen Canada op woensdag 30.
Dit toernooi dient als een van de belangrijkste voorbereidingen op het WK onder-17 dat van 19 november tot 13 december in Qatar wordt gehouden, het hoogtepunt van het jaar voor de jeugd van de RFEF.