Southampton is uit de play-offs voor promotie naar de Premier League verwijderd nadat de club heeft toegegeven rivalen te hebben bespioneerd in wat inmiddels bekendstaat als het ‘spygate’-dossier. De club boekte geen enkele overwinning in de wedstrijden waarin deze praktijken werden toegepast, maar de sanctie heeft een flinke interne storm veroorzaakt die zowel de selectie als de supporters treft.

Woede onder supporters en eisen om compensatie

De supportersgroepen van de club hebben een verklaring uitgegeven waarin ze hun diepe schaamte en teleurstelling uiten. De fans eisen dat Southampton de kosten voor tickets, reizen en accommodatie vergoedt aan iedereen die de play-offhalvefinale bezocht en al plannen had gemaakt voor de finale. Daarnaast vragen ze om disciplinaire maatregelen tegen de directe verantwoordelijken voor het spionage.

De supporters hebben expliciet steun gevraagd voor medewerker William Salt, die de beelden met zijn mobiele telefoon opnam. Zij vinden dat hij handelde in opdracht en dat de verantwoordelijkheid bij de directie moet liggen.

Officiële excuses en erkenning van de overtreding

Via de officiële kanalen heeft Southampton een verklaring uitgegeven waarin de club erkent de regels 3.4 en 127 van de EFL te hebben geschonden. De club biedt excuses aan de betrokken teams en vooral aan de eigen supporters, omdat die niet de loyaliteit hebben gekregen die ze dit seizoen verdienden.

Beroep tegen sanctie die de club als disproportioneel beschouwt

Naast verwijdering uit de play-offs heeft de tuchtcommissie een straf van vier punten voor het volgende seizoen opgelegd. Southampton is tegen de beslissing in beroep gegaan en stelt dat de sanctie te zwaar is in vergelijking met recente precedenten in het Engelse voetbal. De club wijst erop dat soortgelijke overtredingen, zoals die van Leeds United, alleen met geldboetes werden afgedaan.

In het beroepschrift vergelijkt Southampton het eigen geval met eerdere sancties zoals die van Luton Town, Derby County, Everton en Chelsea en betoogt dat het mislopen van een kans op een wedstrijd ter waarde van meer dan 200 miljoen pond deze straf tot de zwaarste in de geschiedenis van het Engelse voetbal maakt.

De club heeft toegezegd mee te werken aan een EFL-werkgroep over de naleving van regel 127 en stelt dat het met daden zal laten zien dat het na dit incident is veranderd.