Kort voor de beslissende promotiefinale naar de Premier League in Wembley beleeft het Engelse voetbal een van zijn grootste recente schandalen. Southampton is schuldig bevonden aan ernstige overtredingen en uitgesloten van de cruciale wedstrijd tegen Hull City.
Een onafhankelijke commissie van de EFL heeft vastgesteld dat Southampton meerdere overtredingen beging door zonder toestemming trainingssessies van andere teams op te nemen. Als gevolg daarvan wordt de club uit de finale verwijderd en krijgt bovendien vier strafpunten voor het komende Championship-seizoen.
Middlesbrough, dat in de halve finales door Southampton was uitgeschakeld en direct de gevolgen van het spionage ondervond, is weer toegelaten tot de competitie.
Southampton heeft de begane fouten publiekelijk erkend. De club verklaarde dat het werd uitgesloten na het toegeven van de ongeautoriseerde opnames van trainingen van tegenstanders.
Het team acht de opgelegde sanctie echter disproportioneel en heeft al formeel beroep aangetekend. De EFL heeft aangegeven dat de uitkomst van dit beroep mogelijk zelfs invloed heeft op de geplande wedstrijd van zaterdag.
Het schandaal dat bekendstaat als ‘spygate’ is nog niet voorbij. De mogelijkheid van een wijziging in de finale houdt de onzekerheid in de slotfase van het promotieseizoen in stand.