Sophia Luo pleit schuldig in afpersingszaak van 1,2 miljard dollar tegen Wes Edens

Oprichter van nonprofit bekent dat ze de medeoprichter van Fortress Investment Group bedreigde met sekssvideo's in een mislukte poging die voor de federale rechtbank in Manhattan kwam.

Changli “Sophia” Luo bekende dinsdag schuld in een federale rechtszaal in Manhattan aan aanklachten die voortkwamen uit een vermeend plan om meer dan 1,2 miljard dollar af te persen van Wes Edens, de medeoprichter van Fortress Investment Group. De zaak draait om dreigementen om video's van de twee in intieme situaties vrij te geven tenzij Edens een enorm bedrag betaalde.

Luo deed haar schuldbekentenis voor US District Judge Margaret Garnett. Ze stond gepland voor een proces volgende maand, maar wordt nu in februari veroordeeld, waarbij ze maximaal twintig jaar gevangenisstraf kan krijgen. Uit gerechtelijke stukken blijkt dat ze verantwoordelijkheid heeft aanvaard voor het volledige bereik van het ten laste gelegde gedrag.

Ik betreur het ten zeerste dat ik me met dit gedrag heb ingelaten, ik wist dat mijn gedrag verkeerd was en ik aanvaard de verantwoordelijkheid ervoor.

— Changli “Sophia” Luo, Schuldbekentenis in US District Court, Southern District of New York

Hoe het vermeende plan verliep

Aanklagers schetsten dat Luo en Edens elkaar in november 2022 via LinkedIn leerden kennen. Ze hadden de volgende juni een intiem contact. In 2024 begon Luo Edens berichten te sturen met beschuldigingen dat hij haar had misleid tot het contact en dat dit plaatsvond terwijl zij geestelijk niet in staat was. Ze dreigde de beschuldigingen via de massamedia openbaar te maken tenzij hij excuses aanbood.

De twee gingen in mediation en Edens stemde toe enkele miljoenen dollars te betalen. Luo verhoogde daarna haar eisen, eerst tot 1,215 miljard dollar en later tot 50 miljoen dollar, terwijl ze waarschuwde dat ze hem zou vernietigen als hij geen verantwoordelijkheid nam. Ze dreigde ook vermeend crimineel gedrag te melden bij overheidsinstanties die verbonden waren aan een van zijn bedrijven.

Luos bredere patroon van gedrag

De aanklacht van vorig jaar beschuldigde Luo van een patroon waarbij ze mannen in relaties lokte om hun identiteit te stelen voor ongeautoriseerde aankopen of om hen onder druk te zetten haar levensstijl te financieren. Er werden geen andere slachtoffers genoemd in openbare stukken, hoewel een ingewijde de betrokkenheid van Edens in deze zaak bevestigde. Luo richtte One World Initiative op, een nonprofit gericht op klimaatverandering, volgens eerdere berichten.

Edens' zakelijke profiel en reactie

Edens was medeoprichter van Fortress en lanceerde later New Fortress Energy Inc., dat met aanzienlijke schuldenproblemen kampt. Hij heeft ook projecten gesteund waaronder de Brightline-hogesnelheidslijn in Florida en heeft belangen in het NBA-team Milwaukee Bucks en de voetbalclub Aston Villa. Een woordvoerder van Edens weigerde commentaar te geven op de schuldbekentenis. Luo's advocaat Arthur Aidala had eerder in stukken betoogd dat de mediation legitiem was en gaf eerdere raadslieden de schuld van eventuele problemen.

De zaak is geregistreerd als US v Luo, 25-cr-412, bij de US District Court for the Southern District of New York. Noch het kantoor van de Manhattan US Attorney noch Aidala reageerde direct op verzoeken om commentaar na de schuldbekentenis.

Tags bij dit artikel