Sony's geplande einde aan fysieke PlayStation-games lijkt op Apple's oude laptopshift, zegt analist

Daniel Ahmad van Niko Partners legt uit waarom digitale dominantie onvermijdelijk is en pleit voor sterkere consumentenrechten in een licentiegebaseerde toekomst.

Sony's beslissing om fysieke media-ondersteuning uit te faseren op toekomstige PlayStation-consoles wordt vergeleken met eerdere verschuivingen in de industrie. Games-analist Daniel Ahmad van Niko Partners ziet de stap als een natuurlijke ontwikkeling in plaats van een plotselinge klap voor consumenten.

Digitale verkoop domineert de markt al

Volledige gameverkopen op PlayStation zijn nu ongeveer 80 procent digitaal, terwijl Xbox boven de 90 procent uitkomt, merkt Ahmad op. Deze cijfers weerspiegelen de huidige situatie en sluiten add-ons, abonnementen en free-to-play-titels uit. Recente verkoopcijfers van Insomniac Games die door sommigen als bewijs van sterke fysieke vraag worden aangehaald, zijn verouderd en tonen sell-in in plaats van echte sell-through, voegt hij toe. Sony telt consolebundels ook mee als retailverkopen, zelfs als ze alleen digitale codes bevatten.

De analist wijst erop dat het console-ecosysteem al grotendeels digitaal is. Veel bestverkochte titels op de PS5 verschijnen zonder schijf, en GTA 6 zal naar verwachting hetzelfde pad volgen. Digitale PS5-modellen maken nu meer dan de helft van de huidige verkoop uit, ondanks dat versies met schijfstation nog ongeveer 70 procent van de verkochte hardware uitmaken.

Hogere marges en een gesloten ecosysteem drijven de verandering

Uitgevers en Sony geven de voorkeur aan volledig digitale verkoop vanwege betere marges en de mogelijkheid om de tweedehandsmarkt te elimineren. Het bedrijf bereidt zich voor op een volgende generatie console die waarschijnlijk ruim boven de 1000 dollar zal kosten. Met een verwachte tragere adoptie verschuift de focus naar het halen van meer waarde uit een kleinere maar trouwere gebruikersbasis.

Sony weet dat de PS6 een markt betreedt waarin consoles meer dan 1000 dollar kosten en de gemiddelde consolegebruiker twee keer nadenkt over een upgrade op dag één.

— Daniel Ahmad, Niko Partners, Twitter-bericht als reactie op vragen over fysieke media

Consumentenrechten moeten centraal staan

Hoewel Ahmad betwijfelt dat Sony van koers zal veranderen, gelooft hij dat duidelijkere communicatie over opties zoals disc-to-digital-programma's of extra schijfstations de reactie had kunnen verzachten. Hij steunt het nog enkele jaren aanbieden van fysieke versies, mogelijk tegen een premiumprijs of via beperkte oplages, vergelijkbaar met Nintendo's aanpak met de Switch 2 waarbij digitale versies goedkoper zijn.

Het bredere debat moet volgens hem verder gaan dan fysieke media en zich richten op wat digitale licenties eigenlijk moeten toestaan. Functies zoals cadeau geven, delen met familie en terugbetalingen zijn net zo belangrijk als het Stop Killing Games-initiatief. Pc-gaming biedt al meer flexibiliteit op deze gebieden omdat titels niet vastzitten aan specifieke hardwaregeneraties.

De parallel met Apple houdt stand

Ahmad trekt een directe lijn naar Apple's verwijdering van optische stations uit laptops vanaf 2008. De aanvankelijke klachten waren luid, maar verdwenen snel toen gebruikers zich aanpasten. Hij concludeert dat hetzelfde patroon zich hier zal herhalen: een nieuwe high-end console komt zonder schijfondersteuning, maar veel bestaande machines blijven prima werken voor wie nog fysieke media wil.

Tags bij dit artikel