Sompot Chidgasornpongse treedt in de schijnwerpers op het Cannes Film Festival met zijn eerste speelfilm, 9 Temples to Heaven, een intiem ensemble-drama dat een Thaise familie volgt tijdens een eendaagse pelgrimage naar negen tempels. De film gaat wereldwijd in première in de Directors' Fortnight-sectie en maakt kans op de Caméra d'Or voor beste debuutfilm.

Langdurige samenwerking leidt tot eerste soloproject

Meer dan twintig jaar lang fungeerde Chidgasornpongse als assistent-regisseur van de bekroonde Thaise filmmaker Apichatpong Weerasethakul bij toonaangevende werken als Tropical Malady, Syndromes and a Century, Cemetery of Splendour en Memoria. Die lange samenwerking zet zich hier voort, met Weerasethakul als producent van het nieuwe project. Chidgasornpongse benadrukt dat de ervaring zijn benadering van cinema heeft gevormd, terwijl hij opmerkt dat zijn mentor nog nooit een groot familie-ensembleverhaal van deze omvang heeft aangepakt.

Rituele reis als anker voor verhaal over geloof en twijfel

Het verhaal draait om Sakol, die van een waarzegger te horen krijgt dat zijn bejaarde moeder niet lang meer te leven heeft. Hij roept zijn familie bijeen voor een rituele pelgrimage langs de tempels van Thailand. Centraal staat de Sangkatan-praktijk, waarbij gelovigen containers met alledaagse gebruiksvoorwerpen aan monniken aanbieden. Chidgasornpongse wilde het hedendaagse tempelleven met alledaagse authenticiteit weergeven, gebaseerd op zijn eigen observaties.

Architectuuropleiding vormt filmstructuur

Chidgasornpongse studeerde architectuur voordat hij een MFA in Film/Video behaalde aan CalArts. Hij benadert het maken van films met de mentaliteit van een planner: eerst de algehele structuur in kaart brengen en daarna de narratieve details invullen. De film ontvouwt zich chronologisch van ochtendlicht tot nacht, met tempelbezoeken afgewisseld met reisscènes in een klassiek roadmovie-formaat.

Politieke onrust weerspiegelt generatieconflicten binnen de familie

Het script ontstond te midden van politieke turbulentie in Thailand na het overlijden van koning Bhumibol. Maatschappelijke en familiale breuken werden dieper, vooral tussen oudere en jongere generaties over sacrale instituties en de toekomst van het land. Deze reële verdeeldheid weerklinkt in de relaties binnen de centrale familie.

Internationale coproductie en verkoopondersteuning voor debuut

Geproduceerd door Kick The Machine Films en At A Time in Thailand, heeft het project internationale partners uit Singapore, Frankrijk, Noorwegen, China, Hong Kong en Indonesië. Playtime verzorgt de wereldwijde verkoop. Chidgasornpongse toonde zich zeer verheugd over de plaatsing in Directors' Fortnight, die hij beschouwt als de thuisbasis van vele films die hem als maker en als kijker hebben geïnspireerd.