Solstice Advanced Materials bereikt schikking van 80 miljoen dollar over stralingsclaims bij kerncentrale in Metropolis

Overeenkomst beëindigt rechtszaken over decennia van besmetting en gezondheidsschade terwijl het bedrijf productie uitbreidt met federale steun

Bewoners en functionarissen in Metropolis, Illinois, hebben gezondheidsklachten en schade aan eigendommen al jaren in verband gebracht met de activiteiten van een kernbrandstoffabriek die nu eigendom is van Solstice Advanced Materials. Het bedrijf heeft nu ingestemd met een schikking van 80 miljoen dollar om meerdere rechtszaken over vermeende stralingslekken te beëindigen.

Fabriek centraal in beschuldigingen die decennia beslaan

De fabriek, gebouwd in de jaren vijftig aan de rand van het kleine stadje, is de enige Amerikaanse locatie waar gemalen uraniumerts wordt omgezet in uraniumhexafluoridegas, een cruciale stap in de productie van kernbrandstof. De rechtszaken stelden dat radiotoxische emissies uit het proces neersloegen op huizen, parken en andere locaties, met schade aan eigendommen en verhoogde aantallen hersen-, long- en andere vormen van kanker tot gevolg.

Solstice Advanced Materials nam vorig jaar de leiding over toen Honeywell International zijn divisie voor geavanceerde materialen afsplitste. De voorlopige overeenkomst dekt zaken die zijn aangespannen door de stad en Massac County, een voorgestelde collectieve vordering voor mensen die binnen drie kilometer wonen, en claims van individuele bewoners.

Kankercijfers hoger dan staatsgemiddelden

In de juridische procedures werd verwezen naar staatscijfers uit 2023 die lieten zien dat het aantal gevallen van hersenkanker in de county 45 procent boven het staatsgemiddelde lag en longkanker 52 procent hoger. Honeywell had eerder al enkele letselschadezaken geschikt sinds de eerste procedures in 2018 begonnen.

De 80 miljoen dollar biedt deze gemeenschap de kans om de kanker die de stad al decennia teistert, te beperken. Mensen willen gezien en geloofd worden. Ze zouden graag willen dat het bedrijf verantwoordelijkheid erkent, maar dat gaat niet gebeuren. Een aanzienlijke financiële schikking is het beste alternatief.

— Kevin Thompson, hoofdadvocaat van de eisers, Verklaring over de schikking

Bedrijf ontkent fouten maar zet uitbreiding door

Solstice Advanced Materials, gevestigd in New Jersey, ontkende de claims en erkende geen aansprakelijkheid. Het bedrijf noemde de oplossing gunstig voor zowel aandeelhouders als bewoners, omdat daarmee de aanhoudende proceskosten sinds 2018 worden vermeden. Het bedrijf wil de productie verhogen vanwege de stijgende wereldwijde vraag naar de brandstofprecursor.

De schikking richt een gekwalificeerd fonds op voor ongeveer 1.600 huishoudens in de buurt. Extra delen ondersteunen lokale gezondheidsprogramma’s bij Massac Memorial Hospital en apparatuur voor chemotherapiediensten. Tien miljoen dollar is bestemd voor claims van meer dan twee dozijn individuen die directe schade claimen.

Federale financiering ondersteunt groei ondanks zorgen over rechtszaken

De Trump administration heeft via presidentiële decreten de uitbreiding van de binnenlandse productie van kernbrandstof bevorderd. Het ministerie van Energie kende de fabriek vorig jaar 187,5 miljoen dollar toe voor uitbreiding, met bepalingen die vergoeding van bepaalde juridische kosten mogelijk maken. De deal laat geen geld over voor een uitgebreide sanering van de locatie en legt geen nieuwe operationele veiligheidsregels op.

Ik lieg niet als ik zeg dat ik had gewild dat het iets meer was. Uiteindelijk wonen we een halve mijl van de fabriek vandaan en er is geloofwaardig bewijs dat onze gemeenschap is getroffen.

— Don Robbins, chief executive van Massac Memorial Hospital, Opmerkingen over de verdeling van de schikking

Verouderde infrastructuur en toekomstperspectief

Voormalige werknemers beschreven in getuigenverklaringen verouderde apparatuur die gevoelig was voor lekken. Een beoordeling van de locatie uit 2010 voor de Nuclear Regulatory Commission schatte dat de ontmanteling het verwijderen van bijna 900.000 kubieke voet verontreinigde grond en de sloop van zes gebouwen zou vergen. Lokale advocaat Richard Kruger merkte op dat de schikking de spanningen in de gemeenschap onopgelost laat.

Tags bij dit artikel