Solid Snake-stemacteur Akio Otsuka praat openhartig over zijn carrièrebegin en blijvende loyaliteit aan Hideo Kojima

De ervaren acteur bespreekt zijn onwaarschijnlijke pad naar het stemwerk en het persoonlijke conflict rond de Metal Gear-franchise na het vertrek van de regisseur bij Konami

De ervaren Japanse stemacteur Akio Otsuka heeft een indrukwekkend cv opgebouwd dat tientallen jaren beslaat. Hij leende zijn stem aan personages als Master Xehanort in de Kingdom Hearts-serie en Blackbeard in One Piece. Op 66-jarige leeftijd ging de acteur uitgebreid in gesprek met het Japanse roddelblad Weekly Bunshun. Daarin blikte hij terug op zijn weg naar de industrie en sprak hij over de lastige positie waarin hij verkeert rond de toekomst van de Metal Gear-franchise.

Otsuka beschrijft zijn onwaarschijnlijke entree in het acteren

Otsuka had nooit het plan om stemacteur te worden. Na zijn studie werkte hij als vrachtwagenchauffeur voor Nissan. Zijn vader, een voormalig toneelspeler, wilde dat hij tonijnvisser werd. De jongere Otsuka stond op het punt dat pad te volgen, tot een onvoltooide tandheelkundige behandeling een lange zeereis onmogelijk maakte. Die tegenslag leidde hem naar het theater, in de voetsporen van zijn vader.

“Ik had geen geld en geen opleiding, en mijn toekomstperspectieven werden steeds kleiner,” herinnerde Otsuka zich. “Als ik een leuk leven wilde, moest ik volgens mij muzikant of acteur worden. Het klinkt mooi om te zeggen dat ik alles op het spel zette, maar ik dacht eigenlijk nergens over na. Ik was een beetje een dwaas uit een ouder tijdperk.” Toneelwerk opende uiteindelijk deuren naar stemacteerwerk. Hoewel hij aanvankelijk droomde van filmsterrenstatus en de rijkdom die daarbij hoorde, won het praktische voordeel van een vast salaris voor studio-opnames in comfortabele omstandigheden al snel.

Solid Snake wordt een bepalende rol

Regisseur Hideo Kojima koos Otsuka persoonlijk uit om Solid Snake te vertolken in de originele Metal Gear Solid. De acteur nam de rol in de hele serie weer op zich en herinnert zich nog de vroege opnamesessies, waaronder de beroemde Engelse zin “Kept you waiting, huh?”. Otsuka beschouwt Snake al jaren als een van zijn meest betekenisvolle personages.

Wat er ook gebeurt tussen regisseur Kojima en Konami, voor de fans zal Snake altijd Akio Otsuka blijven. Als ik daaraan denk, voel ik me op een bepaalde manier een beetje klemgezet in het midden.

— Akio Otsuka, Interview met Weekly Bunshun

Loyaliteit aan Kojima bepaalt zijn kijk op de toekomst van de franchise

De publieke breuk tussen Kojima en Konami leidde ertoe dat de regisseur zijn eigen studio oprichtte, Kojima Productions. Sindsdien is de Metal Gear-serie beperkt actief geweest, afgezien van een remake van Metal Gear Solid 3 waarin bestaande audio werd hergebruikt. Otsuka heeft al jaren geen nieuwe dialogen voor Snake ingesproken, ook niet voor Super Smash Bros. Wel werkte hij opnieuw samen met Kojima aan Death Stranding, een ervaring die hem diep raakte tijdens de lancering.

Otsuka sprak uitgebreid over de moeilijkheden die Kojima ondervond na zijn vertrek bij het bedrijf en de risico’s van een nieuwe start. Hij vergeleek de regisseur met een jongere broer en benadrukte hun gedeelde generatieperspectief, evenals de moed die nodig was om een onafhankelijk project te starten met onzekere financiën.

Acteur trekt duidelijke grens bij toekomstige Metal Gear-projecten

De band van Otsuka met Kojima gaat dieper dan bij de meeste andere rollen. Hoewel hij nieuwe teksten zou hebben ingesproken voor Super Smash Bros. omdat dat een aparte context betrof, heeft hij duidelijk gemaakt dat hij niet wil meewerken aan een nieuw Metal Gear-spel zonder Kojima’s betrokkenheid. “Ons werk als stemacteurs is om te doen wat ons wordt gezegd,” zei hij. “Maar met de Metal Gear-serie gaat het om iets wat Kojima heeft gecreëerd, en ik ben er trots op dat ik daaraan heb meegebouwd. Daarom heb ik gezegd dat ik geen Metal Gear-spel wil doen waar Kojima niet bij betrokken is. Nu ik het heb gezegd, kan ik niet meer terug!”

Tegelijkertijd gaf Otsuka aan dat hij de serie graag wil zien voortleven voor de fans, mits het strookt met zijn principes. In Japan behouden stemacteurs hun rollen meestal voor het leven, tenzij ze zich terugtrekken. Dat voegt een extra laag complexiteit toe aan een eventuele recasting of heropleving.

Speculatie richt zich op Kojima’s volgende project

Kojima werkt momenteel aan Physint, een project waarvan wordt gespeculeerd dat het echo’s van Metal Gear-thema’s bevat. Of Otsuka en de regisseur opnieuw zullen samenwerken aan dat spel blijft een open vraag, maar de opmerkingen van de acteur onderstrepen zijn voortdurende toewijding aan de creatieve samenwerking die een van de meest iconische personages in de gamegeschiedenis heeft gedefinieerd.

Tags bij dit artikel