Small Prophets bezorgt Apple TV+ eerste succes in magisch realisme

De BBC Two-serie van Mackenzie Crook combineert grilligheid, mysterie en sterke optredens van Pearce Quigley en Lauren Patel.

Magisch realisme in het Spaans heeft stevig voet aan de grond gekregen op televisie via series als Like Water for Chocolate van HBO Latino, One Hundred Years of Solitude van Netflix en The House of the Spirits van Amazon. Pogingen in het Engels hebben meer moeite gehad, zelfs bij Apple TV+, waar verschillende recente experimenten in het genre of aanverwante stijlen tekortschoten.

Apple TV+ vindt succes via BBC-acquisitie

Small Prophets, een productie van BBC Two die deze week op de streamer in première gaat, markeert het eerste duidelijke succes van het platform in dit genre. De zesdelige halfuurserie komt als aankoop in plaats van een origineel, maar onderscheidt zich door zijn evenwichtige toon en emotionele diepgang.

Geschreven en geregisseerd door Mackenzie Crook, die ook een bijrol speelt, roept de serie vergelijkingen op met zijn eerdere serie Detectorists door de rustige humor en nuchtere benadering. Het verhaal volgt Pearce Quigley als Michael Sleep, een man uit de omgeving van Manchester wiens leven stil is komen te staan sinds zijn vriendin Clea zeven jaar geleden op kerstavond verdween.

Een mysterie gedreven door homunculi en alledaagse wonderlijkheden

Michaels vader, gespeeld door Michael Palin, spoort hem aan om homunculi te maken: kleine wezens die in potten worden grootgebracht en vragen kunnen beantwoorden of de toekomst voorspellen. Eerst sceptisch volgt Michael het recept uit wanhoop, terwijl hij hulp krijgt van collega Kacey, gespeeld door Lauren Patel. Argwaan van Clea’s broer en vreemde figuren in de buurt zetten hem onder druk.

Het verhaal voegt excentrieke buren en collega’s toe zonder dat de wonderlijkheden het centrale verhaal overschaduwen. Crook houdt de toon ingetogen en behandelt buitengewone gebeurtenissen als normale onderdelen van het dagelijks leven, tot het seizoen uitmondt in een bevredigende ontknoping. Een tweede seizoen is al besteld.

Quigley en Patel dragen het ensemble

Quigley, recent te zien in Netflix’ The Gentlemen, levert een ingetogen hoofdrol als sarcastische maar diep melancholieke man. Patel brengt frisse energie als zijn onwaarschijnlijke bondgenoot en creëert een geloofwaardige vriendschap over generatiegrenzen heen. Bijrollen van onder meer Jon Pointing, Shola Adewusi en Ed Kear bevolken de buurt met memorabele eigenaardigheden die de focus niet verstoren.

Door de afleveringen heen bouwt Small Prophets de mysteries geloofwaardig op en biedt het stille grappen en momenten van oprecht gevoel. Het resultaat beloont kijkers die de eigenzinnige regels accepteren zonder grote emotionele climaxen of constante wendingen te eisen.

Tags bij dit artikel