Slowaakse masseur start in WK Montreal door afmeldingen

De 28-jarige Vladimír Kováčik, voormalig wielrenner, neemt zondag de start na terugtrekking van de Slowaakse selectie.

Het WK in Montreal kent nog een van de opmerkelijkste anekdotes van deze editie. Slowakije laat zondag een renner starten in de elitewedstrijd voor mannen, maar dat is niet een van de wielrenners die oorspronkelijk waren geselecteerd. De gekozen renner is de masseur van het team.

Vladimír Kováčik, 28 jaar oud, reisde naar Canada als onderdeel van het begeleidend personeel van de Slowaakse ploeg. Door een reeks opgaves had het land geen enkele beschikbare renner meer over en de bond koos voor een noodoplossing: hem een rugnummer geven zodat hij kan starten.

Een wielrenner met ervaring die onverwacht terugkeert in het peloton

Kováčik is geen onbekende in de wielerwereld. Hij reed op continentaal niveau en zijn laatste opvallende deelname dateert van negen jaar geleden, toen hij wedstrijden in het V4-kalender reed, meldde Sportnet. Sindsdien bleef hij bij het wielrennen betrokken als technisch begeleider, tot Montreal hem onverwacht weer onder de renners plaatst.

Slowakije verliest alle renners door blessures en teamkeuzes

De Slowaakse selectie mocht vier renners inschrijven, maar verloor alle opties. Matthias Schwarzbacher herstelt van een operatie, Martin Svrček kampte met fysieke klachten en Lukáš Kubiš, de belangrijkste naam van het land, viel af door een beslissing van zijn team Unibet Rose Rockets, dat zich op andere doelen wilde richten.

Geen enkele renner aan de start hebben was geen neutrale optie voor de bond. Bondscoach Jakub Vančo legde uit dat Slowakije de deelnameverplichtingen moest nakomen, omdat een afwezigheid grote gevolgen kon hebben voor de UCI-ranglijst, vooral met het oog op de kwalificatie voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.

Gesloten inschrijving dwong tot oplossingen binnen het aanwezige team

De inschrijving voor het WK sloot op 11 september, waardoor het onmogelijk was om op het laatste moment een andere renner uit Europa op te roepen. De bond moest een oplossing zoeken onder de mensen die al in Montreal aanwezig waren en over de juiste licentie beschikten. Kováčik voldeed aan beide voorwaarden.

Onze deelname zal puur formeel zijn

— Jakub Vančo, bondscoach van Slowakije, Uitspraak aan Sportnet

Terwijl renners als Remco Evenepoel, Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Juan Ayuso of Enric Mas zich voorbereiden op de 274 kilometer voor de regenboogtrui, gaat Slowakije dezelfde start met een heel ander doel in. Voor Kováčik is het al voldoende om aan de start te staan. Hij kwam enkele dagen geleden naar Montreal om de benen van zijn ploeggenoten klaar te maken. Zondag moet hij die van zichzelf verzorgen.