Het spionagegenre op televisie heeft sterke successen opgeleverd zoals Alias, 24 en de geprezen serie Slow Horses. Toch zijn veel pogingen om die mix van intrige, actie en spanning te evenaren mislukt. Een nieuwe rangschikking bekijkt zes van de zwakste voorbeelden, van door netwerken verminkte capers tot mislukte franchise-uitbreidingen die geen publiek of identiteit wisten te vinden.
De NBC-serie uit 2017 probeerde het achtergrondverhaal te schetsen van Bryan Mills, het personage dat Liam Neeson beroemd maakte in de filmtrilogie. Clive Standen nam de hoofdrol op zich, waarbij de pilot een vermoorde zus introduceerde en Mills' rekrutering in een geheim team onder leiding van Christina Hart, gespeeld door Jennifer Beals. Showrunner Alexander Cary presenteerde het project als een modern originverhaal in plaats van een strikte prequel, maar de hedendaagse setting verwijderde elke betekenisvolle connectie met de films.
De serie volgde een standaard procedureel format dat Mills beroofde van zijn kenmerkende eenzame persona. Na een tweede seizoen met grote veranderingen, waaronder een nieuwe showrunner en een kleiner cast, annuleerde NBC de serie.
CBS zond deze niet-gerelateerde adaptatie uit met Scott Bakula en Maria Bello als rivaliserende agenten die werden gerekruteerd door een geheime organisatie genaamd The Factory. Het stel poseerde als getrouwd stel op missies, met als doel een mix van spionage en romantische komedie. De makers zochten een volwassener toon, maar netwerkbemoeienis liet de serie tussen lichte komedie en zwaarder drama in hangen.
Slechts negen van de dertien geproduceerde afleveringen werden uitgezonden, en ze liepen niet in chronologische volgorde, wat kijkers verder in verwarring bracht. Het concept bleek later levensvatbaar in andere adaptaties, maar deze versie eindigde als een gemiste kans.
De Disney+-miniserie uit 2023 bracht Samuel L. Jacksons Nick Fury terug om opstandige Skrulls te confronteren die regeringen infiltreerden. Ondanks sterke elementen voor een ingetogen samenzweringverhaal onthulde de serie het centrale plot vrijwel meteen en bewoog het zich in een traag tempo dat de spanning wegnam.
Bijrollen zoals Emilia Clarkes G'iah, Cobie Smulders' Maria Hill en Ben Mendelsohns Talos kregen beperkte ontwikkeling. Olivia Colman voegde zich bij het MCU als MI6-agente Sonya Falsworth, maar de finale verschoof naar een onovertuigende superheldenconfrontatie in plaats van de beloofde spionagethrillertoon vast te houden.
Ontwikkeld door Matt Nix, herinterpreteerde de serie uit 2023 de film uit 1994 van James Cameron als een procedureel met wekelijkse missies. Ginger Gonzaga en Steve Howey speelden Helen en Harry Tasker, waarbij Helen al snel het geheim van haar man ontdekt en zich bij zijn bureau voegt. Het format benadrukte huwelijksruzies boven spanning, waardoor de centrale leugen uit de film verdween.
De hoofdrolspelers hadden chemie en er was een cameo van Tom Arnold, maar de serie kon niet ontsnappen aan vergelijkingen met de klassieke film of een eigen identiteit vestigen voor de annulering.
NBC lanceerde deze spin-off uit 1966 van The Man from U.N.C.L.E. met Stefanie Powers als April Dancer, een agente die samen met partner Mark Slate de schurkachtige THRUSH bestrijdt. Het netwerk leek onzeker over het vrouwelijke hoofdconcept en beperkte April's handelingsvrijheid, waardoor ze vaak gered moest worden.
Terwijl tijdgenoten zoals The Avengers en Honey West capabele vrouwen effectiever portretteerden, leunde deze serie op camp die de protagonist ondermijnde. NBC stopte de serie na één seizoen van 29 afleveringen.
De kortstondige revival van ABC, ontwikkeld door Alfred Gough en Miles Millar, volgde het team na de dood van een Angel en de snelle rekrutering van een vervangster. De serie mikte op een serieuzere aanpak dan eerdere versies, maar leverde ineffectieve komedie en geen geloofwaardige band tussen de nieuwe Angels, gespeeld door Minka Kelly, Annie Ilonzeh en Rachael Taylor.
Slechts vier van de acht geproduceerde afleveringen werden uitgezonden voordat ABC de serie annuleerde, waardoor de finale onuitgezonden bleef op Amerikaanse televisie.