Sky stemt in met overname van ITV in deal ter waarde van maximaal 2,1 miljard dollar onder leiding van Comcast

Carolyn McCall onthult dat ITV het initiatief nam tot gesprekken met de betaaltelevisiegigant terwijl weer een Britse publieke omroep in Amerikaans bezit komt.

Drie jaar nadat ze elke verkoop van ITV Studios uitsloot, heeft chief executive Carolyn McCall nu een veel grotere transactie begeleid die de hele omroep onder nieuw eigendom plaatst.

Maandag bevestigde McCall dat Sky, de door Comcast geleide betaaltelevisie-exploitant, ITV overneemt in een deal met een waarde van maximaal 2,1 miljard dollar. Ze vertelde beleggers dat Sky bovenaan de lijst van potentiële partners stond en dat ITV zelf het initiatief nam na maanden van onderhandelingen.

Dealstructuur laat ITV Studios als zelfstandige entiteit

Volgens de voorwaarden wordt ITV Studios naar verwachting afgesplitst en zelfstandig genoteerd aan de London Stock Exchange. McCall heeft de productiepoot al lang gepositioneerd als een wereldwijde krachtpatser, maar analisten merken op dat geïnteresseerde kopers nog steeds kunnen opduiken ondanks de geplande afsplitsing.

De transactie vereist goedkeuring van de toezichthouder, een proces dat volgens McCall tot twee jaar kan duren. Bij voltooiing volgt het het patroon van de verkoop van Channel 5 aan Viacom in 2014 en de overname van Sky door Comcast in 2018.

Producenten zien kansen te midden van consolidatie

Verschillende productie-executives toonden gematigd optimisme. Een onafhankelijke producent, die anoniem sprak, merkte op dat ITV historisch gezien de voorkeur gaf aan eigen productiebedrijven, waardoor er minder ruimte was voor buitenstaanders. De executive suggereerde dat Sky mogelijk meer openstaat voor externe pitches zodra de beslissingen over opdrachten verschuiven.

Wat ik als producent en als kijker uit deze deal haal, is dat Sky ITV echt moet mogen en erin moet geloven om alleen het netwerk te kopen.

— Patrick Spence, producent van Mr Bates vs The Post Office, Reacties aan de BBC

Sheldon Lazarus van Bitachon365 onderschreef het sentiment en noemde de aankoop een erkenning van de Britse creativiteit. Hij herinnerde aan vergelijkbare zorgen toen Viacom Channel 5 kocht en wees op de daaropvolgende groei van de contentuitgaven van dat kanaal.

Voormalig ITV-voorzitter steunt consolidatie voor overleving

Sir Peter Bazalgette betoogde dat schaal nu essentieel is voor publieke omroepen die onder druk staan van wereldwijde streamers en YouTube. Gegevens van BARB tonen aan dat Sky en ITV samen in mei 17,7 procent van het Britse kijkcijfer hadden, net achter de 18,6 procent van YouTube.

Bazalgette gelooft dat toezichthouders de deal zullen goedkeuren. Hoewel het gecombineerde marktaandeel in reclame rond de 70 procent ligt volgens traditionele maatstaven, merkte hij op dat videoreclame nu over meerdere platforms verspreid is, waardoor de effectieve marktconcentratie daalt tot 20-30 procent.

Sportrechten en free-to-air-verplichtingen bepalen impact op kijkers

Bazalgette benadrukte mogelijke voordelen voor het publiek via betere sportvenstering. Sky CEO Dana Strong bevestigde plannen om meer sportcontent op free-to-air-platforms te plaatsen, wat een hybride model creëert dat pay-tv-abonnementen kan stimuleren terwijl bredere toegang wordt geboden.

Zorgen dat vlaggenschipprogramma’s zoals Coronation Street of Love Island achter een betaalmuur zouden verdwijnen, werden door zowel Strong als McCall weggenomen. De publieke-omroeplicentie van ITV loopt tot 2034 en omvat een vijfjarige contentverplichting van 2,1 miljard pond van Sky aan ITV Studios, waardoor die programma’s voorlopig free-to-air blijven.

Nieuwsredacties en Amerikaans eigendom roepen reguleringsvragen op

Voormalig ITN-chef Stewart Purvis verwelkomde de toezegging om de nieuwsredacties tot minstens 2030 gescheiden te houden, maar riep mededingingsautoriteiten op om waarborgen te onderzoeken. Het 40 procent belang van ITV in ITN wordt verdeeld tussen Sky en de afgesplitste Studios, wat de pluraliteitskwesties complexer maakt.

Purvis benadrukte dat de meerderheid van de Britse publieke omroepen binnenkort onder Amerikaans eigendom kan vallen, waardoor alleen de BBC en Channel 4 in publieke handen blijven. Hij wees op het volatiele Amerikaanse medialandschap, inclusief de geplande afsplitsing van NBCUniversal door Comcast, als extra onzekerheid.

Baancuts voornamelijk in ondersteunende functies verwacht

Zowel McCall als Strong erkenden dat er banen zullen verdwijnen, vooral in marketing en technologie. Ze wezen ook op waarschijnlijke bezuinigingen op contentaankopen buiten het VK, waar ITV momenteel ongeveer 100 miljoen pond per jaar aan uitgeeft.

Branchepartijen blijven pragmatisch. Een executive concludeerde dat een gecombineerde, gezonde operatie beter is dan dat beide bedrijven zelfstandig worstelen te midden van krimpende opdrachten in de sector.

Tags bij dit artikel