Sky stemt in met overname van ITV in deal ter waarde van maximaal 2,1 miljard dollar

Comcast-dochter Sky neemt het Britse publieke omroepnetwerk over nadat ITV zelf het initiatief nam, ITV Studios krijgt aparte notering in Londen.

ITV, de 71-jarige Britse publieke omroep, wordt overgenomen door Sky in een transactie met een waarde van maximaal 2,1 miljard dollar. Carolyn McCall, chief executive van ITV, bevestigde de overeenkomst na maanden van onderhandelingen en merkte op dat haar bedrijf Sky benaderde als de voorkeurspartner.

Dealstructuur en afsplitsingsplannen

Volgens de voorwaarden komt ITV in handen van Comcast via zijn Sky-dochter, terwijl ITV Studios wordt afgesplitst als een zelfstandig beursgenoteerd bedrijf aan de London Stock Exchange. McCall had drie jaar eerder nog verklaard dat de productiepoot niet te koop was, maar het bredere bedrijf zelf werd het doelwit.

Toestemming van de toezichthouders is vereist en kan tot twee jaar duren. Ook na sluiting van de hoofdtransactie kan ITV Studios nog kopers aantrekken, ondanks plannen om het onafhankelijk te houden.

Positieve reacties uit de sector

Leidinggevenden van onafhankelijke productiebedrijven toonden zich voorzichtig optimistisch. Een anonieme ceo merkte op dat ITV zijn eigen producties bevoordeelde, waardoor er minder kansen waren voor buitenstaanders, en zag Sky als opener voor externe pitches.

Wat ik als producent en als kijker uit deze deal haal, is dat Sky ITV echt moet waarderen en geloven om alleen het netwerk over te nemen. Ze denken dat er een bedrijf is dat kan groeien en dat gebruikmaakt van het bereik en de loyaliteit van het publiek dat het ITV-netwerk heeft.

— Patrick Spence, producent, Reacties aan de BBC

Ik maak me helemaal geen zorgen. Het is een echt bewijs van de creativiteit van dit land, want waarom zou je anders een platform als dit kopen?

— Sheldon Lazarus, hoofd van Bitachon365, Interview met Variety

Regelgevings- en marktomstandigheden

Voormalig ITV-voorzitter Sir Peter Bazalgette betoogde dat consolidatie essentieel is voor Britse publieke omroepen die onder druk staan van wereldwijde streamers en YouTube. BARB-cijfers toonden dat Sky en ITV samen in mei 17,7 procent van het Britse kijkcijfer hadden, net achter YouTube met 18,6 procent.

Omroepen in eigen land in Europa staan onder flinke druk, niet alleen van de streamers, maar ook van YouTube.

— Sir Peter Bazalgette, voormalig voorzitter van ITV, Opmerkingen aan Variety

Zorgen over eigendom en nieuwsredacties

Stewart Purvis, voormalig chief executive van ITN, verwelkomde de toezeggingen om de nieuwsredacties tot minstens 2030 gescheiden te houden, maar vroeg zich af of contractuele waarborgen integratie op termijn kunnen voorkomen. Het 40 procent belang van ITV in ITN wordt verdeeld tussen Sky en de afgesplitste ITV Studios.

Zowel McCall als Sky-ceo Dana Strong erkenden dat banenverlies waarschijnlijk is, vooral in marketing en technologie, naast bezuinigingen op contentuitgaven buiten het Verenigd Koninkrijk die momenteel rond de 100 miljoen pond per jaar bedragen bij ITV.

Bescherming van kijkers en langetermijnvooruitzichten

De publieke omroeplicentie van ITV loopt tot 2034 en legt verplichtingen vast voor binnenlandse en regionale programmering. Belangrijke programma’s als Coronation Street en Love Island vallen onder een vijfjarige contentverplichting van 2,1 miljard pond van Sky aan ITV Studios, waardoor ze voorlopig free-to-air blijven.

Juridisch expert Giao Pacey noemde de transactie een pragmatische reactie op marktveranderingen in plaats van een gedurfd strategisch risico, waarbij het aan de toezichthouders is om te bepalen of een sterker nationaal kampioen kan ontstaan zonder concurrentie of mediapluriformiteit te schaden.

Tags bij dit artikel