Sky staat op het punt deal van 1,6 miljard pond te sluiten voor overname mediadivisie ITV

Love Productions en Great British Bake Off verhuizen naar ITV Studios nu de belangrijke transactie regelgevende toetsing tegemoet gaat.

Sky en ITV hebben overeenstemming bereikt over een transactie van 1,6 miljard pond (2,1 miljard dollar) die de Media & Entertainment-divisie van laatstgenoemde overbrengt naar de satellietomroep. De deal, die volgens Reuters binnen twee weken bekendgemaakt zou kunnen worden, betekent een grote consolidatieslag in de Britse televisie.

Volgens de voorwaarden gaat Love Productions over naar ITV Studios, waardoor de rechten op de langlopende hit Great British Bake Off in het portfolio van het productiebedrijf terechtkomen. De kerntransactie betreft alleen de zenders en streamingdienst ITVX van ITV, waardoor de aparte Studios-divisie intact blijft.

Deal timeline en achtergrond

De gesprekken kwamen eind vorig jaar aan het licht en liepen door tot in het voorjaar. In mei bevestigde ITV dat het nog steeds in actieve onderhandelingen was met Sky. De juridische teams ronden nu de documenten af, aldus Reuters, wat de weg vrijmaakt voor een mogelijke publieke aankondiging binnenkort.

Sky verwierf in 2014 een belang van 70 procent in Love Productions en kocht de resterende aandelen in 2020. Oprichter Richard McKerrow trad vorig jaar terug. Het productiebedrijf voegt zich nu bij ITV Studios, dat programma's produceert als Love Island en Squid Game: The Challenge.

ITV-leiding benadrukt veerkracht

ITV-topvrouw Carolyn McCall gaf onlangs een krachtig pleidooi voor het Media & Entertainment-bedrijf tijdens een interne leidersconferentie. Ze noemde de divisie uiterst veerkrachtig en cashgenererend en merkte op dat aandeelhouders het nu als een fundamenteel sterker bedrijf zien dan zes of zeven jaar geleden.

Het aandeel ITV steeg 2,5 procent op de dag dat het laatste bericht naar buiten kwam. In de meest recente kwartaalupdate daalde de omzet van de Media & Entertainment-tak licht naar 477 miljoen pond, terwijl ITV Studios 4 procent groei boekte tot 400 miljoen pond, met verdere uitbreiding in het vooruitzicht.

Regelgevende hordes en eigendomskwesties

De transactie heeft goedkeuring nodig van Ofcom en de Competition and Markets Authority. Comcast is eigenaar van Sky, maar de Amerikaanse moeder houdt zich op de achtergrond terwijl de Britse dochter de onderhandelingen leidt.

Waarnemers vragen zich al af hoe de gecombineerde groep zijn nieuwsdiensten zal aanpakken. ITV News wordt momenteel geproduceerd door ITN, dat ook bulletins levert aan Channel 4 en Channel 5.

The network is recognized by shareholders as a strong business, not what it was six or seven years ago.

— Carolyn McCall, ITV Chief Executive, speech at internal leaders conference

Geen van beide bedrijven heeft publiekelijk commentaar gegeven op de laatste ontwikkelingen. De overname zou een van de belangrijkste verschuivingen in de Britse commerciële omroep van de afgelopen jaren betekenen.