Sketch van Keanu Reeves uit 1989 in The Tracey Ullman Show zorgt voor modern debat

Het vroege rolletje plaatste de opkomende ster naast Tracey Ullman in een verhaal dat vandaag niet meer zou kunnen

Keanu Reeves kreeg zijn eerste professionele televisieoptreden in 1984, rond zijn negentiende, in de Canadese sitcom Hangin' In. De jaren daarna castten regisseurs hem vaak als tiener of enthousiaste jongeman vanwege zijn jeugdige uiterlijk. Zijn filmdebuut volgde in 1985 met One Step Away, maar de dramafilm River's Edge uit 1986 trok voor het eerst brede aandacht. Andere televisiefilms dat jaar, waaronder een remake van Babes in Toyland, bouwden zijn momentum verder op.

Stijgend profiel eind jaren tachtig

Reeves speelde een bijrol in het periodedrama Dangerous Liaisons uit 1988. Het jaar daarop vertolkte hij de relaxte surfer Ted Logan in Bill & Ted's Excellent Adventure, een rol die zijn vroege imago definitief vestigde. Rond zijn vijfentwintigste bleef hij personages spelen die enkele jaren jonger waren dan hijzelf, waaronder een korte verschijning in The Tracey Ullman Show.

De sketch Two Lonely Souls

In het fragment speelt Reeves Jesse Walker, een tiener die na een nieuwjaarsfeest in het huis van zijn ouders wakker wordt naast het personage Barbara van Tracey Ullman. Barbara, een veertiger, heeft geen herinnering aan de avond. Jesse legt opgewekt uit dat ze verliefd werden, snel trouwden en de nacht samen doorbrachten. De humor draaide om Barbara's spijt de volgende ochtend, niet om het leeftijdsverschil zelf.

Jesse toont fotohokjesfoto's als bewijs en prijst hun gedeelde interesses, zoals de films van François Truffaut. Hij noemt de ontmoeting lotsbestemming. Barbara beseft dat zij de verantwoordelijke volwassene moet zijn, plant een scheiding via een advocaat en probeert de situatie te normaliseren. De twee wisselen een korte kus uit, waarna het publiek juicht.

Waarom de premisse vandaag anders leest

Reeves was tijdens de opnames al halverwege de twintig en zijn status als heartthrob droeg bij aan de publieksreactie. Binnen de sketch is het personage echter duidelijk minderjarig, woont bij zijn ouders en gedraagt zich als een middelbare scholier. De komische spanning berust op het contrast tussen een veertiger en een tiener die impulsief trouwt.

The Tracey Ullman Show eindigde in 1989 na vier seizoenen. De animatieshorts werden intussen ontwikkeld tot de langlopende serie The Simpsons. Reeves speelde later in films als My Own Private Idaho, Little Buddha, Much Ado About Nothing en Speed.

Een product van zijn tijd

Toen de sketch uitkwam, werd hij gezien als luchtig en lief. Reeves' enthousiaste spel en Ullmans komische talent verzachtten de premisse. Naar huidige maatstaven zou een vergelijkbaar fragment vrijwel zeker niet meer worden gemaakt, gezien de expliciete leeftijdsverschillen en de implicatie van seksuele activiteit met een minderjarige. De verschuiving in publieksverwachtingen toont hoe de houding tegenover zulke verhaallijnen in de loop der decennia is veranderd.

Tags bij dit artikel