Singapore filmfestival blijft bij 'The Assassin(s)' als openingsfilm ondanks Zuid-Koreaanse politieke druk

SGIFF wijst oproepen van de People Power Party af om het drama van Hur Jin-ho te schrappen, met verwijzing naar het onafhankelijke selectieproces en sterke binnenlandse prestaties

Het Singapore International Film Festival heeft bevestigd dat Hur Jin-ho’s “The Assassin(s)” op 21 oktober als openingsfilm dient, en houdt vast aan die keuze slechts een dag nadat de conservatieve Zuid-Koreaanse People Power Party het festival opriep de vertoning te annuleren.

In een woensdag uitgegeven verklaring erkende het festival het debat, maar verwees het niet rechtstreeks naar de politieke partij. De organisatoren benadrukten dat de titel via een onafhankelijk curatorproces was gekozen op basis van artistieke verdienste en relevantie voor de hedendaagse Aziatische cinema.

Festival benadrukt artistieke vrijheid en commercieel succes

SGIFF merkte op dat de filmmakers het verhaal hebben omschreven als een verzonnen vertelling waarin echte gebeurtenissen en fictieve personages worden vermengd. Ze hebben expliciet ontkend dat er sprake is van een poging de geschiedenis te herschrijven, feiten te verdraaien of een politiek doel na te streven. Het festival liet weten onder die voorwaarden met de vertoning door te gaan.

Gegevens van de Korean Film Council tonen dat de film in Zuid-Korea ongeveer 2,5 miljoen bezoekers heeft getrokken en tijdens de Chuseok-vakantie een bezettingsgraad van circa 47 procent haalde.

Politieke partij uit sterke bezwaren

De People Power Party stuurde dinsdag een formele brief, ondertekend door fractieleider Jeong Jeom-sik en gericht aan SGIFF-directeur Jeremy Chua. De partij uitte spijt over de selectie en riep op tot onmiddellijke intrekking, met het argument dat de film ruimte laat voor interpretaties die oud-president Park Chung-hee in verband brengen met de moord op zijn vrouw in 1974.

De brief verwees naar een enquête onder 1.017 volwassenen waarin 58,2 procent de film als een vertekening van de geschiedenis zag, terwijl 27,6 procent het als een kwestie van creatieve vrijheid beschouwde. Ook werden bezwaren van Park Ji-man, zoon van Park Chung-hee en Yuk Young-soo, en eisen van betrokken stichtingen genoemd.

Festivalroute film al aangepast in eigen land

De controverse heeft het festivalprogramma van de film in eigen land al gewijzigd. Het Busan International Film Festival annuleerde een gepland carrière-gesprek met ster Lee Min-ho op 1 oktober. Distributeur Hive Media Corp. trok later de cast en crew terug van alle BIFF-evenementen, met het oog op veiligheidsrisico’s. Een conservatieve groep kondigde aan dagelijks te zullen demonstreren bij het huis van acteur Yoo Hae-jin tot het einde van de maand.

Brancheorganisaties verdedigen filmmakers en crew

De Producers Guild of Korea en de Cinematographers Guild of Korea gaven verklaringen uit waarin de escalatie werd veroordeeld. De producentenorganisatie stelde dat het conflict verder was gegaan dan filmkritiek en was uitgegroeid tot bedreigingen tegen iedereen die bij het project betrokken is.

Het openbaar maken van persoonlijke gegevens en familiebanden van mensen die aan een project hebben meegewerkt, of het uitoefenen van druk op hun normale activiteiten, gaat veel verder dan legitieme kritiek en kan nooit worden gerechtvaardigd.

— Producers Guild of Korea, Verklaring uitgegeven naar aanleiding van de controverse

Ook de Directors Guild of Korea sprak zich uit en benadrukte dat cinema een ruimte moet blijven voor uiteenlopende ideeën, ook wanneer er debat ontstaat. De gilde waarschuwde dat het onderdrukken van die vrijheid nieuwe verhalen in de weg staat.

Verhaal draait om onderzoek naar moordaanslag in 1974

“The Assassin(s)” ging op 23 september in Zuid-Korea in première. Yoo Hae-jin speelt een politie-inspecteur die het schietincident van 15 augustus 1974 in het National Theater tijdens de bevrijdingsdagviering onderzoekt, waarbij Yuk Young-soo om het leven kwam. Park Hae-il vertolkt een krantenredacteur en Lee Min-ho een jonge journalist. Het officiële onderzoek schreef de aanslag uitsluitend toe aan Mun Se-gwang, die handelde in opdracht van Noord-Korea. De film noemt de dader niet, wat critici ertoe bracht te stellen dat betrokkenheid van Park of zijn regering wordt gesuggereerd.

Regisseur Hur Jin-ho is samen met castleden Shim Eun-kyung en Park Sung-hoon aanwezig bij de opening in Singapore. De film ging in wereldpremière op het Toronto Film Festival, waar hij tweede runner-up werd voor de internationale People’s Choice Award.

Tags bij dit artikel