Simon Schneider maakt van zijn AFI-scriptie klimaatdrama 'Degree of Certainty' voor HollyShorts-première

De Duitse filmmaker put uit onderzoek van de olie-industrie in de jaren tachtig om bedrijfskwesties te belichten die de huidige crisis nog steeds bepalen.

Duitse regisseur Simon Schneider gebruikt zijn scriptieproject aan het American Film Institute om een cruciaal moment in de bedrijfsgeschiedenis te onderzoeken. Zijn 16 minuten durende kortfilm Degree of Certainty plaatst een jonge risicoanalist centraal in een directiekamer van een oliebedrijf in 1982, waar intern klimaatonderzoek botst met het voortbestaan van het bedrijf.

Van Oost-Duitsland naar AFI: Schneiders weg naar Hollywood

Opgegroeid in Oost-Duitsland bij een psycholoog en een rechter, leerde Schneider al vroeg over systeemverandering en de noodzaak van rechtvaardigheid. Na een bachelor in Keulen won hij een belangrijke Duitse prijs met zijn scriptiefilm en gebruikte die om zich aan te melden bij Amerikaanse scholen. Toelating tot AFI vervulde een lang gekoesterde droom. Hij begon daar in 2023 met zijn studie en rondde de kortfilm af in december 2025.

Oliegiganten financierden klimaatonderzoek voordat ze het verwierpen

Het verhaal volgt Jackson Miller, gespeeld door Trace Guzmán, die interne voorspellingen ontdekt van een snelle stijging van de wereldtemperatuur terwijl het bedrijf te maken heeft met verliezen door dalende olieprijzen. Schneider onderzocht hoe grote oliebedrijven in de jaren zeventig zwaar investeerden in klimaatwetenschap, vooral om nieuwe reserves te vinden. Diezelfde instellingen keerden zich later tegen hun eigen bevindingen toen de data de kernactiviteiten bedreigden.

Ze waren eigenlijk belangrijke aanjagers van de klimaatwetenschap. Naast NASA waren dit in de jaren zeventig instellingen die klimaatonderzoek zwaar financierden, vooral om olie te ontdekken, wat interessant en ironisch is.

— Simon Schneider, Deadline interview

Authenticiteit uit de jaren tachtig creëren met een studentenbudget

Periodegetrouwheid was voor de productie van groot belang. Kostuumontwerper Coleen Chan, production designer Jessica Burnam en hoofdgrimeuse Brandy Marlin bestudeerden referenties van grote oliebedrijven uit de jaren tachtig. Vintage kleding en rekwisieten uit Los Angeles hielpen directiekamers en kantoren na te bootsen zonder grote uitgaven. Het team voerde haar- en grimeproeven uit om de look van die tijd vast te leggen.

Het herkenbare dilemma van zwijgen

De kortfilm eindigt op een ongemakkelijke noot. Miller ziet de schade maar blijft bij het bedrijf en begint mee te werken aan de opkomende ontkenningscampagnes. Schneider ziet deze keuze als herkenbaar voor veel jonge professionals die persoonlijke waarden afwegen tegen carrière en prestige.

Hij weet dat wat ze doen verkeerd is, maar kiest er toch voor bij het bedrijf te blijven. We zien hoe hij deel wordt van de propagandamachine die op gang komt.

— Simon Schneider, Deadline interview

Festivalcircuit en toekomstplannen

Degree of Certainty is al vertoond op een festival in Rhode Island en staat op het programma van HollyShorts 2026. Andere vertoningen zijn onder meer het Climate Film Festival in New York in september, het Oscar-kwalificerende festival in Bengaluru en het BAFTA-kwalificerende Aesthetica-festival in het Verenigd Koninkrijk. Schneider werkt aan een speelfilmversie met producent Maxwell Kagan en bereidt zijn debuutfilm Unter Mietern voor, die in Duitsland in de herfst van 2027 in productie gaat.