Diego Simeone heeft woorden gegeven aan het einde van een tijdperk dat een decennium markeerde bij Atlético de Madrid. Na de tien gedeelde seizoenen heeft de Argentijnse trainer het parcours van Antoine Griezmann in kaart gebracht met een mengeling van trots, genegenheid en erkenning voor zijn persoonlijke en professionele ontwikkeling.

Van jong talent tot historische doelpuntenmaker van Atlético

Simeone herinnerde eraan hoe Griezmann op zeer jonge leeftijd arriveerde en buitengewoon groeide dankzij enorm persoonlijk werk. Hij benadrukte zijn overtuiging in eigen talent en leiderschap, waardoor hij het grootste succes van een voetballer bereikte: het winnen van een wereldtitel. De Fransman werd bovendien de historische topscorer van de club en won het respect van al zijn teamgenoten.

De coach blikte terug op het moment waarop Griezmann hem meedeelde dat hij naar Barcelona wilde vertrekken. Het was een pijnlijk, maar noodzakelijk ogenblik zodat de aanvaller alles kon begrijpen wat daarna zou komen. Bij zijn terugkeer voelde Simeone vreugde en geluk, omdat een genie terugkeerde die jarenlang zijn stempel had gedrukt op Atlético.

Buiten het veld: edelmoedigheid, nederigheid en vergeving

El Cholo benadrukte dat de invloed van Griezmann veel verder reikt dan zijn talent. Hij beschreef hem als een edelmoedig, menselijk en verantwoordelijk persoon die altijd klaarstond voor wat Atlético nodig had. Hij prees zijn nederigheid om terug te keren en opnieuw te beginnen om het hart van de fans te heroveren, die destijds boos waren over zijn vertrek.

Voor Simeone was de grootste trofee van Griezmann als rojiblanco juist die met daden verdiende vergeving na zijn heen-en-weer naar Barça. Hoewel zijn prijzenkast een Spaanse Supercup, een Europese Supercup en de Europa League bevat, erkende de trainer dat het ontbreken van de Liga, Copa del Rey of Champions League niets afdoet aan zijn legende.

Een emotioneel gat dat Atlético wil vullen met persoonlijkheid

Simeone maakte duidelijk dat ze niet op zoek gaan naar een nieuwe Griezmann, omdat er geen tweede zal zijn. Wel hopen ze spelers te vinden die de verantwoordelijkheid nemen om het team te leiden, zoals hij en Koke dat jarenlang deden. Hij benadrukte hoe moeilijk het is om het specifieke gewicht van een persoon op het veld te verklaren en verzekerde dat ze zullen werken aan spelers met dezelfde persoonlijkheid.

Over het gat dat nummer 7 achterlaat, was de trainer stellig: niemand is onvervangbaar, maar Griezmann is een bijzondere speler. Hij voorspelde dat de dag van zijn afscheid belangrijk zal zijn voor hem en zijn familie, en vertrouwde erop dat de fans met alle genegenheid zullen reageren op een voetballer die alles gaf aan de club.