Diego Pablo Simeone verscheen voor de media voorafgaand aan de confrontatie van Atlético de Madrid tegen Girona en wijdde uitgebreide erkennende woorden aan Antoine Griezmann, die morgen zijn laatste wedstrijd in het Metropolitano speelt. De Argentijnse coach besprak de huidige situatie van het rood-witte team en benadrukte het belang van het behalen van de drie punten om te blijven strijden voor de derde plaats in LaLiga.

Simeone benadrukt de unieke band met Griezmann

De trainer aarzelde niet om zijn relatie met de Fransman te omschrijven als iets wat in de loop der jaren is opgebouwd zonder ooit de grens tussen trainer en vriendschap te overschrijden. Simeone herinnerde eraan dat Griezmann jong bij de club kwam, buitengewoon groeide en het hoogst haalbare voor een voetballer bereikte door wereldkampioen te worden. Daarnaast benadrukte hij dat de aanvaller de historische topscorer van Atlético is en het bewonderenswaardige respect van al zijn teamgenoten geniet.

Onder de meest betekenisvolle momenten noemde Simeone het gesprek dat ze voerden voordat Griezmann naar Barcelona vertrok en de vreugde die zijn terugkeer bracht. 'Toen hij terugkwam, was dat een moment van vreugde en geluk. We wisten dat een genie terugkeerde. We zullen hem missen', aldus de Argentijn.

De verantwoordelijkheid van Griezmann en de zoektocht naar nieuwe leiders

Simeone was duidelijk: er zal geen speler komen die precies zoals Griezmann is. Hij legde uit dat de leiding van het team op hem en Koke rustte dankzij hun ervaring en gewicht in de kleedkamer. 'Het is heel moeilijk om uit te leggen hoe groot zijn invloed was. We zullen werken om mensen te vinden die die verantwoordelijkheid op zich nemen', verzekerde hij.

Hoe Griezmann volgens Simeone herinnerd moet worden

De trainer hoopt dat de aanvaller herinnerd wordt om zijn menselijke kwaliteiten. 'Een goed mens, een nobel type, een verantwoordelijk iemand die er altijd was wanneer Atlético de Madrid hem nodig had', zei Simeone, die ook de bescheidenheid van Griezmann waardeerde toen hij terugkeerde en het publiek opnieuw voor zich won.

De club regelt afscheid met waardigheid

Simeone herinnerde eraan dat Atlético al afscheid heeft moeten nemen van topspelers als Fernando Torres. Hij stelde dat de club deze situaties de afgelopen jaren goed heeft aangepakt en dat hij morgen hoopt dat het publiek de inzet die Griezmann tijdens zijn periode in rood-wit heeft getoond, op passende wijze zal erkennen.

Planning van Atlético voor het volgende seizoen

Vooruitkijkend gaf Simeone aan dat het ideaal zou zijn om het team voor het WK al rond te hebben, al zal de transfermarkt het tempo bepalen. Hij noemde de komst van Apollo als een factor die de groei van de club kan bevorderen en vertrouwde erop dat het team zich blijft ontwikkelen.