Shivani Pandya Malhotra stapt op bij Red Sea Film Festival

Pionier die het evenement opzette, vertrekt na vijf edities die de Saoedische cinema internationaal op de kaart zetten

Shivani Pandya Malhotra heeft haar functie als algemeen directeur van het Red Sea Film Festival in Saoedi-Arabië neergelegd. Daarmee komt een einde aan een periode van zeven jaar die begon met de oprichting van het festival en vijf edities opleverde die het tot een toonaangevend festival en markt in de Arabische wereld maakten.

Pandya Malhotra bouwde Red Sea Festival vanaf de grond op

Het festival en de bijbehorende markt vinden plaats in Jeddah aan de oostkust van de Rode Zee. De organisatie startte het project in 2019; de eerste editie vond plaats in 2020, kort nadat Saoedi-Arabië de decennialange verbod op commerciële bioscopen had opgeheven.

De belangstelling groeide snel. De editie van 2022 trok bijna 40.000 bezoekers en meer dan 4.000 filmprofessionals gedurende tien dagen in december, met Oliver Stone als juryvoorzitter. Het jaar daarop stond in het teken van het thema “Your Story, Your Festival”, met Baz Luhrmann als juryvoorzitter. Er werden films vertoond als “Four Daughters” van Kaouther Ben Hania en “Jeanne du Barry” van Maïwenn met Johnny Depp in de hoofdrol. Tegen die tijd had het Red Sea Fund al 170 films gesteund.

Het programma van 2024, voor het eerst onder leiding van de nieuwe CEO van de foundation Faisal Baltyuor, opende met een opvallende rode loper met onder anderen Dakota Johnson, Uma Thurman, Ana de Armas, Queen Latifah, Vin Diesel en Michael Caine. Sean Baker was juryvoorzitter.

Pandya Malhotra reageert op vertrek

In haar afscheidsverklaring uitte Pandya Malhotra trots op wat gezamenlijk is bereikt.

After seven incredible years and five remarkable editions of the Red Sea International Film Festival, I leave with immense pride in everything we have built together. It has been a privilege to be part of the Foundation’s journey from the very beginning and to witness its growth into a globally respected institution. I am deeply grateful to our Chairwoman Jomana Al Rashid, CEO Faisal Baltyuor, our leadership, partners, filmmakers, colleagues, and the wider film community whose passion and commitment have helped shape this success. While I am excited about the next chapter, the Red Sea Film Foundation will always hold a very special place in my heart.

— Shivani Pandya Malhotra, Statement released upon her departure

Leiderschapswisseling brengt strategische verschillen aan het licht

Baltyuor werd in mei 2025 CEO van de Red Sea Foundation. De foundation beheert het jaarlijkse festival, het Red Sea Fund en de Red Sea Labs die het hele jaar door actief zijn. De editie van vorig jaar was de eerste onder zijn leiding.

Bronnen in de sector melden dat uiteenlopende visies op de toekomst van het festival hebben bijgedragen aan het vertrek van Pandya Malhotra.

Shivani has played an important role in the Foundation’s journey, working alongside a talented team of Saudi and international professionals to help shape its growth. We thank her for her contributions and wish her every success in the next chapter of her career.

— Faisal Baltyuor, CEO of the Red Sea Foundation, Official statement on Pandya Malhotra’s departure

Pandya Malhotra brengt decennia ervaring mee naar nieuwe projecten

Pandya Malhotra begon aan de functie met meer dan 25 jaar ervaring in de entertainmentsector. Ze was eerder directeur van het inmiddels opgeheven Dubai Film Festival. Onlangs is ze actief geworden als producent en trad op als executive producer van het drama “The Station” van de Jemenitisch-Schotse regisseur Sara Ishaq, dat in mei lovend werd ontvangen op de Critics’ Week in Cannes.